西北大学是我国西北地区创建最早的现代高等学府，其前身是清光绪二十七年(1901)筹建、光绪二十八年(1902)开学的陕西大学堂，1912年始称西北大学，1923年改为国立西北大学，在抗战期间又汇聚了平津诸多著名高校的强大师资力量和学科优势组成国立西北联合大学，在我国西北和全国的现代高等教育史上占有重要地位。然而，有关其历史档案、文献资料相当分散，分藏于海内外各地，或私藏于各类学者和人士，调阅极为不便，而且大多损毁、流失严重，亟须抢救。主编姚远曾为此在清华大学高访一年、在南京大学图书馆挂职副馆长一年，并在陕西省档案馆聘用年余，四处搜集西北大学京陕两源资料。在此基础上，选编了清末陕西大学堂—陕西高等学堂时期、省立西北大学—国立西北大学时期、西安中山学院—西安中山大学时期的档案与史料，为研究西北大学的源流和我国高等教育的发展提供文献依据，展示西北大学在我国西北现代高等教育的发轫、奠基，以及我国现代大学精神的塑造与淬炼方面的贡献。这对于更好地传承和弘扬中华民族优秀高等教育文化，具有重要的史料价值和现实意义。
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