中卷揭示了20世纪最后二十年问美国社会的两大背景：在历史发展阶段由工业经济时代过渡到知识经济时代的转折点、在意识形态领域由自由主义思潮多年来主导过渡到由保守主义思潮主导的转折点。在此期间保守主义与自由主义的斗争贯穿了政治、经济、社会以及教育等各个领域。共和党执掌白宫12年，强势主导了教育改革。影响至今的许多“革命性”的改革举措——教育标准、测试、问责制、择校、教育券、特许学校等一一都是在该时期产生、酝酿、推出和践行的。与此相应的是，上述“革命性”的举措反映了美国教育政策的一系列根本性转变：从注重投入到注重产出、从注重平等到注重提高、从注重公平到注重效率、从注重数量到注重质量、从注重过程到注重结果。显然，美国教育政策的这些重大转变和调整不仅是为了适应全球化和知识经济的需求和挑战，也反映了美国两党既斗争、又妥协的特点，最终，美国联邦教育政策朝着两党趋同的方向迈进。本书篇幅宏大，资料丰富，具有系统性、全面性、历史性、时代性的特点，是比较教育研究的一部力作。
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