该书稿是编纂《中国大百科全书》的首倡者、中国大百科全书出版社第一任总编辑姜椿芳关于《中国大百科全书》的编纂与研究的工作报告和文章的汇编。所收文章真实地记录了《中国大百科全书》从无到有的历史过程，具有十分重要的历史价值和意义。姜椿芳其人其事其文是每一位从事百科全书编纂工作和关心《中国大百科全书》的人都应该了解的。特别是本书还附录中的姜椿芳先生日志（1978—1987），更是全面记录了姜老投身百科全书事业的具体工作，也是《中国大百科全书》第一版开展编纂工作的历史缩影。

总 序
关于编辑出版《中国大百科全书》的请示报告和补充报告
关于编辑出版《中国大百科全书》的建议
从类书到现代百科全书
《中国大百科全书》及其出版社在草创阶段的一些情况
为什么要出《中国大百科全书》
中国第一部百科全书
《中国大百科全书》有哪些特色
《中国大百科全书》的编纂问题
《中国大百科全书》木已成林
百科全书是怎样选条的
百科全书条目释文的撰写
怎样编写百科全书的条目
百科全书与资料工作
百科全书是你的良师益友文字改革和百科全书
我们的编法和客观性问题
百科全书的教育作用
用条目的形式介绍心理学知识
紧迫感和要打破陈规旧律
四点经验
大类分卷的编法与交叉重复
编好《教育》卷
审稿中要注意的几个问题
精确性是百科全书质量的第一标准
中外古今编纂百科全书的特点
《数学》卷的调整和平衡
《中国大百科全书》前言
百科全书（语言文字卷）
百科全书（新闻 出版卷）
奥斯特洛夫斯基，A.H.（戏剧卷）
奥斯特洛夫斯基，A.H.（外国文学卷）