可以说期刊出现伊始，就表现了为社会进步而战的强烈特色。。美国1991年出版的一部期刊史上，开宗明义介绍的第一本美国期刊就是本杰明·富兰克林在1714年创办的《综合杂志和历史编年》。富兰克林是美国独立运动和反对奴隶制的参加者，在这本期刊里不断发表有锋芒的政治主张，期刊史作者因而称誉这个刊物体现了“美国期刊的伟大传统”。美国初期期刊还出现过不少推动社会进步的舆论。比如，反对厂矿雇用童工，反对食品掺入有害身体健康的添加剂，反对限制妇女选举权等。在欧洲一些国家，期刊出现之后，不少刊物配合欧洲资产阶级革命报道时事风云，传播革命消息，鼓舞士气。推动社会进步，成为欧洲期刊发展初期的鲜明特色。在中国，梁启超于1896年创办的《时务报》旬刊，宣传“维新变法”。他在这个刊物上连续发表《变法通议》系列文章，风靡一时，令读者“如饮狂泉”。《时务报》发行量达到1700份，在当时是创纪录的。20世纪初叶，一批资产阶级民主主义革命者于1905年创办的《民报》月刊，鼓吹革命思潮。中国进入新民主主义革命前后，陈独秀、李大钊、鲁迅等人编办的《新青年》杂志，先是提倡民主和科学，反对旧道德提倡新道德，反对旧文学提倡新文学，打破中国思想界沉闷的局面，接着大力宣传马克思主义。《新青年》杂志及同时期与它彼此呼应的上百种宣传新思潮的期刊，不仅给中国期刊史，也给中国文化史、革命史写下了光彩的一页。
代表大多数人民群众的利益，领时代潮流之先，为人类社会的进步发展而讴歌，而开拓，而战斗，从一开始就成为人类期刊事业的宝贵传统。能在历史上留下自己光彩形象的，首先是这类刊物。今天我们办刊物要珍惜这个传统，努力在刊物中弘扬时代主旋律，把刊物办成历史发展趋势的指南针，办成时代脉搏跳动的扬声器。
（二）大众传媒趋势
从18世纪初叶到20世纪初叶，正是资本主义自由竞争时期。这时，人们对于信息的知晓权有越来越多的要求。期刊正是为了适应这样的要求而出现的。也正因此，它一出现就显示了与传统的传媒——图书不同的特点。它传达信息求新、求快，而不可能做到像图书那样追求鸿篇巨制；它有文化轻骑队的特点，不必像图书追求厚重深广；由于以传递信息和满足普通人生活需要为目的，它一旦出现就必然要尽快渗透到社会各个角落，不能像有些图书可以高踞在学术的殿堂里（这里说的是期刊总体状况，部分学术性刊物情况有所不同）。从期刊在传播上的这些特色来看，它一开始就显示出自己的群众性，显示了对大众的充分开放性，显示了为群众提供信息和各种精神食粮的潜力和丰富性。这也是我们所说的大众传媒趋势。
观察中外期刊初期发展史，有许多现象显示这种趋势。新兴的资产阶级随着自身成长，其读者阅读政治时事、经济文化、科学技术等方面发展变化信息的能力和兴趣越来越大，因此，早期的刊物，相当多的是新闻类周刊、半周刊，这些刊物显然具有相当大的开放性与群众性。现代意义的大众传媒，从历史上看，应该说是自这一时期的许多杂志和许多报纸，或者说是许多兼有杂志与报纸特点的出版物开始的。早期期刊出现不久，就呈现读者蜂拥而至的现象。公众对读期刊的浓厚兴趣，主要突出在以下三个热点上：
1.对公众发布新闻信息和对社会、政治问题公开评述的刊物。在西方出现很多这类期刊。就中国来说，像上面提到的《时务报》《民报》《新青年》等都是，这些刊物令读者“如饮狂泉”，风靡一时。
2.文学创作刊物。文学创作与期刊结合是早期期刊中的突出现象，像狄更斯、马克·吐温等许多作家的作品都曾刊登在当时的期刊中。当时西方不少期刊是以刊登侦探、打斗、科幻、冒险、恋情、家庭等内容的文学创作而受欢迎的。在中国，像《新青年》等一些杂志，都很重视发表文学创作，特别是鲁迅等人的新文学作品，为刊物吸引了大量读者，增加了刊物的知名度。
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