美国的“反智传统”已发展多年，几乎可以说是美国政治、社会、经济、教育的衍生物。作者理查德·霍夫施塔特是少数最早注意到美国文化中的“反智”现象的学者之一。他从美国思想史角度出发，对“反智”进行了系统与具有历史深度的爬梳，试图挖掘其背后深层的社会背景，并予以同情性的理解。
因此本书不但是研究美国文化与思想的巨著，更可以透过它去思考一个更宏观的主题：“智识”与知识有何不同？知识分子在社会上能扮演什么角色，又如何与权力共处？
该书一上市就造成轰动，并获得普利策奖非虚构作品奖。当代著名学者余英时的《反智论与中国政治传统》亦深受其启发。美国思想史名家施莱辛格也对霍夫施塔特推崇备至。可见，在这一研究领域，霍夫施塔特的《美国的反智传统》不仅是集大成之作，还是理解今日美国所不可错过的经典。
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