为何称为井田制呢？由于田地之中的道路和渠道纵横交错，把土地分隔成方块，形状像“井”字，因此称作“井田”。
西周时期黄河流域大部分及其他一些较为发达地区进入铜石并用时期，铁器也在某些地区出现，农具制作开始规范化。各种器物特别是农具主要是铜石并用，非金属农业生产工具仍然大量存在，相对而言生产力发展水平虽然比以前高，但仍然落后，发展也十分缓慢。农具制作的规范化从某种程度上促进了农具的生产，从另一角度也反映了社会整合度及政府整合能力的提高。
金属在人类的历史发展中具有十分重要的地位，而铜作为自然界比较常见的一种金属元素，是人类最早使用的金属之一。在世界史上，早在史前时代，许多地方的人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、工具和其他器皿。中国古代虽然没有露天铜矿的记载，但铜在中国是较为容易发现与冶炼的金属元素。人类利用铜的历史比铁更早一些。金属铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。人类使用铜及其合金已有数千年历史。青铜是在纯铜（紫铜）中加入锡或铅的合金，是金属冶铸史上最早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史逐渐告别制陶时代而进入青铜时代。据历史考证世界上最早的青铜器出现于6000年前的两河流域古巴比伦国。随后青铜冶炼技术与制品逐渐向世界各地扩散。荷马在史诗《伊利亚特》中就有关于冶炼青铜的记载：希腊火神赫斐斯塔司把铜、锡、银、金投入他的熔炉，结果炼成阿喀琉斯所用的盾牌。
黄河流域是中国青铜文明的发源地。有学者认为黄河流域拥有得天独厚的条件：一是黄河流域优越的自然环境为青铜文明的起源和发展提供了重要的自然前提。二是黄河流域相对先进的社会生产力与各种技艺加速了前两次社会大分工的形成与发展，客观上为青铜文明的起源与青铜时代的到来提供了必要的社会需求基础。三是丰富的矿产资源，为黄河流域早期人类认识和利用铜提供了有利条件，黄河流域的人们对金属铜的认识和利用比周边地区更早①。
考古发现在距今7000年至5000年的仰韶文化时期就出现了铜质器物，此时的铜器主要集中在黄河流域中上游地区。如西安半坡遗址、甘肃东乡林家遗址等都出土过铜质器物。黄河流域青铜文明不同于世界其他地区，具有自身特征。首先在铜的认识与利用过程中，黄河流域人们最先认识的是红铜。其次，黄河流域青铜文明发展的脉络比较清晰。再次，黄河流域青铜承载着较为厚重的政治内涵。例如，青铜礼器成了身份的象征。
中国青铜器文化的鼎盛期就是所谓中国的青铜器时代。这一时期包括夏、商、西周、春秋及战国早期，前后延续约1600余年。在此期间青铜器大量出现，被历史学家称为中国传统体系的青铜器文化时代。在这个时期，青铜器代表了当时最先进的生产力，代表了财富与权力。其制作、使用及规制表现在诸多方面。这个时期的青铜器从类型上主要分为礼乐器、兵器及杂器。青铜器礼器一般为贵族王侯所有，数量最多，制作也最精美。礼乐器可以代表中国青铜器制作工艺的最高水平。一般来说，饮酒主要用爵、斝、觚、觯、角等。角的样子似爵，但前后都有尾，无柱，有的角还有盖，盛行于商代；觚相当于后代的杯。“觥筹交错”的觥也是常见的饮酒器，多为椭圆形，口上前有流，后有把手。战国时的齐国以四升为豆、四豆为瓯、四瓯为釜、四釜为钟。钟、豆、釜等都是当时的标准量器。战国时的釜为坛形，小口大腹，有两耳。豆似高足盘，或有盖。商周时则为青铜制。作为饮酒器的爵、斝等沿口处均的柱，有单柱、双柱两种。饮酒时柱则抵住鼻梁，据说是以此提醒饮之人，酒多误事，饮酒应适可而止。
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