这本书对中世纪至近代早期英国的啤酒生产和啤酒消费的研究,颇为全面,能帮助读者形成这一方面的系统性知识。书中回溯英国啤酒的生产可远至史前的新石器时代。盎格鲁撒克逊人进入后,将啤酒生产带入了一个新的时期。从中世纪到近代早期,几乎各个方面的英国人都卷入了啤酒生产。民间生产者不断尝试改变酿造啤酒的原料成分,尝试添加酵母和草药等植物,酿造各种风味啤酒,不断革新酿酒技术,不断改进酿酒工具,不断改良酿酒工艺。国王政府极为重视,颁布专门法令规定啤酒的原材料和酿造工艺。教会、城市等社会组织也积极介入酿酒生产。酿酒成了一种几乎全民都参与的事业,其生产技术和啤酒品质的提高也就具备了深厚的基础。而全民性消费更是为啤酒提供了最广泛的市场。反过来,啤酒生产和消费本身又牵动着社会和经济生活的各个方面,如近代早期遍及各地城乡的啤酒馆,成了转型时期英国各种经济社会信息的汇聚地、散发地,成了许多新思想新行为的酝酿地;各种类型的酒会,则成了解决许多社会问题的很好平台,等等。基于啤酒生产和啤酒消费,又形成了各种文化认同,啤酒文化甚至成了民族认同的重要标识。
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