事实上，早在非洲统一组织成立之前，非洲领导人就已经认识到，非洲国家之间在经济、社会和文化领域的合作和一体化对于加速非洲大陆的转变和持续发展是不可或缺的。从20世纪60年代开始，非洲追求经济一体化正式拉开帷幕。尽管在联邦制的非洲和各个国家构成的非洲等问题上存在分歧，但他们选择了一个巩固非洲大陆真正团结的基础，并将自身确立为一个合作机构的组织，这个组织将逐渐演变为一体化的动力。其中，最重要的无疑是非洲统一组织的成立。1963年5月，31个独立非洲国家领导人在亚的斯亚贝巴举行首脑会议通过《非洲统一组织宪章》，决定成立非洲统一组织。非洲统一组织的目标是：促进非洲国家的统一和团结；协调和加强合作与努力，以实现非洲各国人民更美好的生活；捍卫主权、领土完整和独立；在非洲铲除一切形式的殖民主义；促进国际合作，适当顾及《联合国宪章》和《世界人权宣言》。
非洲统一组织在促进非洲经济区域化和一体化方面进行了长期的探索。以及1970年和1973年的《亚的斯亚贝巴宣言》，承认非洲大陆的经济一体化是实现非洲统一组织的先决条件。①1973年，第10届非洲统一组织首脑会议首次提出实行“集体自力更生”的方针，鼓励通过相互合作以及更充分利用内部资源和劳动分工消除非洲对西方发达经济体的过度依赖，推动构建公正合理的国际政治经济新秩序。1979年7月在利比里亚首都蒙罗维亚举行的第16届非洲统一首脑会议，通过了《蒙罗维亚宣言》（也称“蒙罗维亚战略”），强调促进非洲社会和经济的发展，加强非洲国家自力更生和独立自主的发展能力。强调促进非洲地区的经济一体化，加强彼此之间的交流，在20世纪末建立非洲经济共同体。
尽管非洲统一组织在非殖民化和反对种族隔离斗争中的行动令人瞩目，但由于其在非殖民化和冲突管理方面的效率低下，多年来受到了许多批评。在非洲统一组织成立后近40年后，不断地批评促使非洲国家元首和政府首脑将其转变成一个更有效的组织来协调非洲国家间的合作。
（2）非洲经济危机与《拉各斯行动计划》的出台
1980年4月，为了具体贯彻和落实蒙罗维亚非洲经济发展战略，非洲统一组织通过了《拉各斯行动计划》和《拉各斯最后行动方案》，《拉各斯行动计划》将“加快非洲区域经济合作和一体化的步伐”作为重要原则，标志着非洲国家在推动经济一体化方面迈出了重要一步。《拉各斯行动计划》出台的背景是：在经历了获得政治独立的热情后，非洲国家在20世纪70年代末普遍遭遇了经济上的困境，最初的美好愿景被打破。此时，非洲国家被高通胀、财政和贸易赤字以及糟糕的增长所困扰，人们对非洲加速全球化的能力感到担忧。也正是在这个时期，非洲的债务危机出现了。《拉各斯行动计划》体现了非洲统一组织以内生或自我为中心的发展思想为基础的经济战略，其核心原则是：自力更生。其主要目的是“在经济和社会领域实现自给自足，建立国际经济新秩序”。此外，该计划还提出了非洲在1980-2000年要实施的众多计划。
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