由于英国特殊的地理位置，在危险时期和危险海域对海上贸易商船进行保护，是英国一项历史悠久的重要国策，最早可追溯至诺曼征服以前。近代以来，随着英国海上贸易重要性的提高，17世纪中期，英国的国家军事力量正式介入对海上贸易的保护，之后直至二战结束，英国海上贸易保护政策的发展历程大致可以划分为三个阶段：第一个阶段是17世纪中期到19世纪早期，此时期英国主要的海上贸易保护政策便是护航，而且，经过长期的发展和完善，英国在19世纪初已经形成了一个较为成熟且有效的护航体系；第二个阶段是19世纪后期至20世纪初，在这一时期，英国逐步放弃了护航政策，并在20世纪初确立了一个以“争夺制海权”为先决、以“沿战时航线驻扎舰队”为特点的保护政策；第三个阶段是20世纪以后，主要是在两次世界大战期间，英国重拾护航政策。本书主要对前两个时段即17世纪中期至20世纪初英国的海上贸易保护政策进行研究；并考虑到国外学界已有成果对第一个时段的偏重，重点对第二个时段的政策进行系统研究。
