海上丝绸之路，一般意义上是指从秦汉至鸦片战争前中国与世界进行政治、经济、文化交流的海上通道，主要分为经由黄海、东海的海路终抵达日本列岛及朝鲜半岛的东海航线和以徐闻、合浦、广州、泉州为起点通往东南亚及印度洋地区的南海航线。
在中国古代文献中，非常早、非常详细记载“海上丝绸之路”航线的是东汉班固的《汉书·地理志》，详细记载了西汉黄门译长率领应募者入海“齎黄金杂缯而往”之事，书中所出现的地理记载与东南亚地区相关，并与实际的地理状况基本相符。
东汉后，中国进入魏晋南北朝长达三百多年的分裂割据时期，丝路上的交往也走向低谷。这一时期的丝路交往，以法显的西行非常著名。
随着隋唐的统一，中国经济重心的南移，中国与西方交通以海路为主，海上丝绸之路进入大发展时期。广州成为唐朝非常大的海外贸易中心，朝廷设立市舶司，专门管理海外贸易。
展开
