《史记》是一部百科全书式的著作，记载了从黄帝到汉武帝时期共三千多年的历史，而战争史是其主要内容之一。从《五帝本纪》《夏本纪》《殷本纪》《周本纪》《秦本纪》《秦始皇本纪》《项羽本纪》到《孝武本纪》，为我们勾勒出了上古三千年战争史的宏伟图像；而《司马穰苴列传》《孙子吴起列传》《白起王翦列传》《廉颇蔺相如列传》《黥布列传》《淮阴侯列传》《李将军列传》《匈奴列传》《卫将军骠骑列传》等传记则使得这幅“图像”有血有肉，丰满充实。《史记》的记载中同样充满了这一漫长历史时期名目繁多的兵器。根据考古类型学分类而言，《史记》中所写的兵器主要包括两类：第一类为一般兵器，分为远射兵器、格斗兵器、卫体兵器、刑罚兵器；第二类为其他军事器械，主要有战马、战车、旌旗、刁斗、巢车等。据笔者初步统计，《史记》中的一般兵器有十几种，而其他军事器械诸如战车、战马、旌旗、刁斗、刑具等的出现场景则以数百计。本书仅对上述兵器中的三大类——抛射类兵器、格斗类长兵与御体类短兵——展开具体讨论。具体而言，第一，对《史记》中的三大类兵器进行系统全面的检索，对其进行文献疏证，尽可能与先秦两汉的其他历史文献进行比较研究。第二，充分运用近百年来出土的相关材料与之印证，与《史记》记载时代相当的出土材料，是我们对照研究的重点，比如商代妇好墓出土的兵器、春秋战国时期墓葬出土的兵器。而举世闻名的秦始皇陵兵马俑，更是一座内容丰富的军事博物馆。汉墓壁画、汉代画像砖石，也保留了丰富的狩猎战事场面。第三，从文学的视角对《史记》中的兵器进行审视。试图突破传统名物考证类文章的藩篱，在文献考证的基础上，对《史记》中的兵器所蕴含的独特文学性展开较深入的发掘。
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