本书是第一部全面的关于骑士等级的历史著作。其时间范围从公元前8世纪到公元5世纪，这段时期，骑士等级在罗马社会等级制度中的地位和威望仅次于元老院贵族，同时高于广大人民。在一千多年的罗马历史中，骑士在罗马政府、军队和社会中扮演着重要角色，如骑兵、军官、商人、税务员、陪审员、行政人员和文书。本书考察了罗马的骑兵是如何在共和时期成为骑士等级的，然后分析了帝国统治如何改变了骑士在政府中的角色。书中利用和呈现了大量文字和文献证据，展示了骑士等级在罗马世界中所扮演的重要社会角色，以及罗马国家本身的转变是如何塑造这一角色的。可以概括为先获得身份，接着是与身份相应的特权，然后是进入国家公职体系，进而承担先前由元老承担的官职和责任，成为名至实归的第二等级。而在此过程中，他们在通过依附皇帝获得身份和权力的同时，也被皇帝所驯化，与元老分庭抗礼，消弭了元老对皇帝地位的潜在威胁，巩固了帝制统治。