本书考察清朝入关前的步兵发展史。建州军队在萨尔浒决战前，以骑兵为主要骨干，步兵只是其辅助。萨尔浒战役之后，努尔哈赤为攻取城池，每逢战事，临时选拔锐卒充当步兵，并给配备攻坚器械等，充任全军矛头。这时的步兵尚未成为独立兵种。天命十一年，明朝使用红夷大炮挫败金人，迫使皇太极改革步兵，扩大其规模，定为常制，不再是临时之兵，器械和战术与此前存在较大差异，奠定清入关后八旗步兵的基本制度。该书细致、系统地描述了清入关前步兵的相关情况。

绪论
研究意义与基本观点
研究背景
理论与方法
前人研究及史料引用原则
第一章 建州军队马、步比例浅探（1583—1619）
一 引子：从萨尔浒大战谈起
二 统一建州后的马步比例
三 吞并乌喇前后之马步比例
四 舍里甸之战：建州骑兵之骤增
五 萨尔浒战役后马步变化：以铁岭之战为中心的观察
小结
第二章 金国之“绵甲军”（1619—1628）
一 中国绵甲发展史
二 清初的olbo
三 英明汗与淑勒汗执政初期的olboi niyalma/olboi cooha
小结
第三章 皇太极时代的步兵（1628—1644）
一 从olboi niyalma/olboi cooha 到olbo
二 清入关前后“绵甲军”的武备与战术
小结
第四章 金国火器军队之起源
一 黑营（sahaliyan ing）与汉兵（nikan i cooha）之兴废
二 金国“火器营”献疑
三 重建“汉兵”后的女真火器手
小结
结论
参考文献
跋