本书以日本明治前期立宪过程为研究对象，参考日文原始资料与相关研究成果，考察该时期有关政体、国政、国体的理论著述，讨论政府和民间的立宪构想、民选议院论争、主权与人权论争等关键问题。作者力求还原明治前期立宪过程的真实面目，究明该过程在人类政治文明史上的地位与意义，反思所谓德国模式、英国模式等流行观点，并尝试提出“过程史学”概念。

序章 研究意图与文献回顾
第一章 明治前期立宪过程的理论基础
第一节 立宪思想的知识源流
第二节 政体论与国政论
第三节 国体论
第二章 民选议院论争与国会开设运动
第一节 民选议院论争
第二节 政府方面的议院对策
第三节 国会开设运动及其后的国会论
第三章 明治前期的宪法观念与立宪构想
第一节 官方与民间的宪法观念
第二节 政府方面的宪法构想
第三节 民间的宪法草案
第四章 明治十四年政变及其后的主权与人权论争
第一节 大隈重信《奏议书》与明治十四年政变
第二节 主权论争
第三节 人权论争
终章 文明与宪法：比较视野中的明治前期立宪过程
后记