本书是国内首部引进的研究美国权利法案的学术著作，目的是提倡一种进入美国自身的脉络中，深入考察其内部的辩论及分歧的方法，理性分析其利弊得失，而非简单的非此即彼，从而促使中国学人形成自己的权衡视野，确定自我。本书作者通过逐一描述美国宪法前十条修正案——《权利法案》——制定的政治背景和原始意图，来揭示各项权利的由来、含义及其界限。写入宪法条文的基本权利都很简练，因此语义模糊，尤其在具体适用中，难免歧义丛生。二百多年来，围绕这些问题聚讼纷纭，一代代法律人为此皓首穷经，唇枪舌剑。作者基于文本，对各项权利的历史源头作考古学分析，为正影响当今法学界的教条主义解释提供历史依据，并不断提醒当代人，在解决时下纷争时，正确地理解权利法案的含义，需要回归传统。
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