本书针对错案的生成规律进行研究。 作者就“错案”之判断标准作出厘清，在此基础上探讨错案的成因。 错案的本质因素是司法错误，致错原因通常不是裁判者或者案件处理者故意造成的，错案结果通常也不为他们所乐见。错案有一定规律可循。许多冤错案件有如一个模子里出来，几乎按照特定公式而产生；即使是明显不同的冤错案件，也有相同或者近似的错案因素，如果不警惕造成错案的原因，在具备一定因素时错案就会“自我复制”。 本书借助部分外国实际案件和我国媒体披露的错案逐一探讨造成错案的各种因素，从中摸索规律，并进一步探讨通过修补制度或者建立新的制度来防止、减少错案的发生。本书还对中国古代冤案的规律进行了探讨，并从不同于国内既有研究成果的角度对错案进行分析，使错案的讨论有了一定的历史纵深。

导论
第一编 域外观察：病理探究
第一章 从具体案件查找错案的一般规律
第二章 公正的司法程序无法确保正确的结论
第一节 程序公正有助于减少但不能消除错案
第二节 个案分析：萨尔斯贝里勋爵案
第三节 个案观察：本特里案件
第四节 个案观察：蒂姆·伊文斯案件
第五节 对三起错案的进一步分析
第三章 许多因素会骗过最审慎的法官
第一节 法国错案产生的原因
第二节 个案观察：德雷福斯冤案
第三节 国家权力作为错案的因素
第四章 错案原因有规律可循
第一节 错案见得多了就能发现规律
第二节 个案观察：几起相似错案
第三节 美国学者对错案原因的研究
第五章 冤错与否不能全盘确定
第一节 冤错案件，德国也有
第二节 个案观察：卡尔·豪案件
第三节 个案观察：哈里·沃尔茨案件
第四节 好像结尾缺失的“侦探小说”
附录：信任与真相
第六章 纠错机制为何失灵
第一节 植根于社会机制的一种不幸
第二节 个案观察：松尾政夫冤案
第三节 个案观察：菅家利和冤案
第四节 日本冤狱的病灶
第二编 中国式错案：病因分析
第一章 中国式错案的公式
第一节 错案的“自我复制”
第二节 个案观察：杜培武案件
第二章 错案的客观因素：疑似与巧合
第一节 疑似
第二节 巧合
第三章 错案的主观因素：人性弱点
第一节 诬告
第二节 粗疏
第三节 臆断
第四节 陷害
第五节 畏惧
第六节 偏见
第七节 含糊
第四章 错案的主观因素：迷信
第一节 古时司法多迷信
第二节 西方司法史上的猎巫行动
第三节 我国古代的巫蛊之狱
第四节 对“科学证据”的迷信
第五章 政治因素：传统中国冤案的一般规律
第一节 政治冤案源于专制权力
第二节 模式之一：骨肉相残式
第三节 模式之二：斩草除根式
第四节 模式之三：兔死狗烹式
第五节 模式之四：猜忌诛杀式
第六节 模式之五：自毁长城式
第七节 模式之六：扼杀异见式
第八节 模式之七：诬陷谋反式
第九节 模式之八：报复迫害式
第十节 再谈专制权力与政治冤案的关系
第六章 司法惯性：口供主义与刑讯
第一节 个案观察：“不讲清楚就打死”
第二节 刑讯手法：硬性与软性
第三节 刑讯成因：浅层与深层
第四节 个案观察：赵作海案件
第七章 司法形态：错案的温床
第一节 密闭侦查
第二节 形式审判
第八章 社会压力：错案的外部环境
第一节 犯罪的严峻形势
第二节 来自公众的压力
第三节 民意左右的司法
第三编 防治：错案之药方
第一章 如何防止误判
第一节 错案的伤口随时绽破
第二节 从误判的教训中获得智慧
第三节 个案观察：日本恢复陪审制度应对错案
第二章 实质真实发现主义与冤错案件
第一节 务期发现案件之实质真实
第二节 实质真实发现主义促成冤错案件
第三节 实质真实发现主义：从积极到消极的转变
第三章 存在疑问时作有利于被告的处理
第一节 个案观察：没有证实，等于不存在
第二节 无罪推定与疑罪从无
第四章 口供依赖之消减
第一节 个案观察：呼格吉勒图案件
第二节 不被强迫自证其罪的特权规则
第三节 自白以任意性为采纳条件
第五章 侦查权之司法控制
第一节 权力行使型构造
第二节 侦查中心主义
第三节 公权力之抑制
第四节 权力抑制型的诉讼构造
第六章 实质而公平的审判
第一节 审判之实质性
第二节 审判之公平性与公开性
第三节 真实审判与对质诘问权
第四节 司法救济权之保障
第七章 辩护力量的增长
第一节 没有辩护，审判归于无效
第二节 为什么辩护常常是无效的
第三节 辩护人可以对权力干预说不
第四节 个案分析：李建功案件
第八章 死刑的限缩
第一节 司法实践观察：误杀与枉杀
第二节 死刑及刑事审判程序的固有缺陷
第三节 限缩死刑适用：立法、司法解释与程序安排
第九章 平反：错案之纠正
第一节 司法官的精察
第二节 DNA与错案之平反
第三节 当事人及其亲属的申诉
第四节 真凶浮现和亡者归来
第五节 平反冤案的社会支援力量
第六节 舆论漩涡中的错案
第七节 谁来调查可能的错案
第八节 案件的时间黑洞
第十章 错案与一事不再理
第一节 一事不再理与禁止双重危险
第二节 我国刑事司法中的“有错必纠”
第十一章 错案责任
第一节 错案责任的泛化及其弊端
第二节 错案责任追究中的扭曲
第三节 刑事赔偿：全民为错案买单
结语