艾伦·沃森通过视野宽广的历史比较法研究，雄辩地揭示了法律传统和法律精英对于法律演化的重要作用。法律传统塑造了法律的产生：部门、分类、救济类型、规则范围与例外。法律由法律传统演化而来，而不是由社会或统治精英的总体构成决定。法律具有自治性和自主性，尽管起源于社会，但法律并不是社会的镜像，其变革与发展具有相对独立性。不同法系的大规模法律借鉴现象证明，文化、历史、经济和政治结构的特性，不足以构成法律移植的根本障碍。法律是典型的“向后看”，这使法律天生保守。要想社会上有令人满意的法律，就必须有令人满意的法律传统。
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