本书是著名语言学家许嘉璐先生代表作之一。因为现代人在阅读古书的时候常常遇到障碍，这些障碍往往并不是单纯由于古今语言的隔膜，而是因为对古代的生活缺乏了解造成的。本书就是针对这种情况专门撰写的。但是本书不是一本对古代生活的方方面面进行考证的著作，而是搜集了一般读者在阅读古书时经常遇到的问题，集中于介绍比较常见的服饰、饮食、宮室和车马方面。作者许嘉璐先生主要从古代诗文中把常见的事实加以概括，并力求通俗易懂地介绍给读者。

写在前面
第一编 服装和佩饰
(一)头衣
1．冠
2．冠的形制和部件
3．冕、弁
4．胄
5．头衣的质料
6．平民百姓的头衣
7．妇女的头饰
(二)体衣
1．衣与裳
2．寒衣
3．上衣的形制和部件
4．胫衣
5．制衣的质料
(三)足衣
1．鞋
2．袜
附：寝衣
(四)佩饰
1．玉
2．其他
第二编 饮食和器皿
(一)主食
(二)肉食
(三)烹调
(四)酒
(五)食器和饮食习惯
第三编 宫室和起居
(一)宫室
1．穴居与版筑
2．城市布局
3．庭院
4．堂室
5．其他建筑
6．室内
(二)陈设和起居
1．室内陈设
2．起居习惯
(三)观阙园林
第四编 车马与交通
(一)车与马
(二)车的部件和马饰
1．车的部件
2．车的附件
3．马饰
(三)乘车的礼俗
1．立乘与驭马
2．乘车位次
3．超乘
(四)车的种类
1．牛车、羊车
2．栈车、辎车、安车、温车、传车、辇
(五)兵车
(六)步行
(七)道路