1969年，英国政府开始实施社区发展项目，这一计划是英国政策迄今为止投资最多的行动目。项目公开声明，其目的是收集关于社会政策和社会服务带来的社会影响，以及鼓励变革和合作的相关信息。项目具有明确的调查倾向，强调社会行动是“一种创造更多有责任感的社区服务和鼓励居民自助的方法”。项目在12个处于社会剥夺状况即缺乏食物、衣物，住房条件差，缺乏教育、就业机会，社会服务和参与等综合不利状况的社区开展，社区人口3000~15000人。每个社区作为其中一个子项目，由专业社区工作者和调查研究者组成项目小组负责。社区发展项目重视研究，意味着项目小组需要向政府提交社区工作的本质、项目实施区域的社会、政治、经济状况的书面材料。但是，在项目执行过程中，项目小组成员在建构主义对国家经济体制分析理论启示下，在反对种族主义，性别平等，残疾人权益运动的影响下，开始拒绝实施社区发展项目最初的意图和计划，他们拓展只关注社区组织的视野，开始调查研究与不公平和去工业化等相关的较大的社会问题，如期望工作组织和生活社区连接依托；寻找团体合作的办法，从而能够共同影响政府提升决策质量。虽然政府于1974年放弃社会发展项目，但此前的社区发展项目已为其后的社区治理提供宝贵的经验教训：社区治理从教育导向模式转化为过程导向的非指导性模式，治理目标落脚于构建社区居民责任感；社区工作者和社区居民参与意识增强，在社区计划、教育和健康等领域居民参与政府决策程度提升；通过咨询、自信提升、集体意识培养、沟通交流等助人自助策略，增强社区居民利用社会福利的效率和效益。
（三）延展和内修阶段
20世纪80年代开始，虽然英国经济快速发展，城乡一体化完成，但在撒切尔主义影响下，社会福利减少和社会组织萎缩，英国社区治理呈现出三种发展趋势：即退出协会和社区团体活动的现象逐渐普遍、管理主义的兴起、推崇由市场经济来解决社会问题。在政治权力的驱动下，社区治理服务领域和治理策略发生了很大改变。服务领域的改变表现为服务领域外展，除了传统社区青年工作、成人教育、社区计划、公共健康和社会工作促进个人发展和普及社会福利，另外三个方面的工作被提到重要位置：一是帮助社区居民为事关其利益的重要事宜采取行动，如寻找资源；二是培养社区居民的责任感；三是提升社区凝聚力。可见此阶段的治理目标定位于促进社区居民的参政意识和积极行动。为了落实这三个方面的工作，社区工作者积极开拓治理策略，主要呈现出五种潮流：第一，社区行动，旨在推动集体力量挑战现有社会经济结构和秩序，探索和解释造成人们所处状况的现实权力，期望通过这把双刃剑，培养居民的批判视角、新的权力来源和行动能力；第二，社区发展，强调自助、相互支持、构建整合的邻里关系、培养社区解决问题和自我呈现的能力、推动社区集体行动以引起政府决策者关注；第三，社会规划，全面系统进行战略规划满足社区的需要并解决社区的问题。社会规划过程包括，分析社会条件、社会政策和代理服务，设立目标和优先顺序，设计服务项目和动员资源，实施和监督服务质量和项目进展；第四，社区组织，促进社区之间或者福利组织进行合作，推动共同创新；第五，服务延展，将服务延伸至社区，让服务对象能够见到服务工作的负责人，旨在提升社区服务多元化和可获得性，成立和支持社区组织和安全网络，为社区居民提供更多的机会，参与民主提升政府决策质量。在此阶段，社区治理基本原则没有发生本质变化，治理目标定位于促进社区居民发展社区的参与意识和积极行动。此外，随着服务领域和治理策略改变，社区治理在管理主义影响下提到了战略高度，要求治理主体应该具备计划，组织、指挥、协调、控制的治理能力。
20世纪90年代初，在公共经费短缺，当地政府活动缩减，持续增高的失业率和贫困率的社会大背景下，社区工作疲于应付，活动缩减，社区的治理重点转向社区照顾，以致理论界认为社区工作的概念和内涵可能要重新界定。20世纪90年代中期，传统社区服务方式受到社区照顾之类的政府尝试性计划的限制，社区组织以往关注的社区发展领域也不断受到挑战，人们认为当下社区治理的当务之急不应该是推动民主，而是帮助企业，发展地方经济。直到1997年，政府政策和基金项目强调引导社区居民和社区服务，以解决“社会排外”问题和提高贫困社区的“生活质量”。在英格兰，一个被称作“社区复兴”的国家战略，将提升社区参与的政治活动和促进教育、住房、医疗等主要的社区服务供给的愿望结合在一起，威尔士、苏格兰和北爱尔兰也出现类似的战略规划。政府支持这一战略的信念是期望给贫穷等复杂和普遍社会问题寻找整合的、可持续的解决办法。为实现国家战略，政府较青睐促进社区参与度、提升社区领导力和发展融合伙伴关系的实务工作。
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