《中国古代女性婚姻家庭》为中国社会史学会会长、南开大学历史学院教授，博士生导师常建华的古代社会史研究力作。
全书分为三编，上编论述婚姻，内容完整。作者综合了学术界已有的学术成果，并加上了自己阅读史料的一些收获，对于古代婚姻作了比较全面系统的叙述。
中编讨论女性，收录作者写的有关文章。女性作为“半边天”，在古代社会生活中也是非常重要的。现代女性在社会中的地位不断提高，女性自身以及人们对女性的认识也发生了重大的变化。人们常常提起东方女性、传统女性的特点，我们要认识今天的女性，也需要了解她们过去的历史。
下编探讨家庭，由作者的相关文章集合而成， 重点论述累世同居的大家庭与族规家训，也以清中叶河南、江苏为例，分析了人口、婚姻家庭的基本情况，以便读者对于传统社会有所了解。
附录两篇为作者的用心之作。《改革开放以来中国女性与婚姻家庭史研究概述》一文，是为想扩大阅读的读者专门写的。《态度与立场：关于中国古代婚姻家庭的若干看法》是应《中国妇女报》之约而写，探讨传统文化与现代社会文明的关系问题，直击当下，回应现实。
揭盖头
古代婚姻程序中，自宋至清都有揭盖头的风俗，就是新娘出嫁时，将用丝、棉所织方巾——盖头，蒙头盖面，到夫家将其揭去。
《梦粱录》记载，南宋临安府（今浙江杭州）结婚前三天，由男家送给新娘的催妆礼物中，包括销金盖头。成婚时，新娘戴上盖头，在拜堂、拜家庙、交拜之前，由男家夫妇双全的女亲，用秤或机杼挑下盖头，露出新娘的花容。揭盖头的风俗流传至清， 更加丰富多彩，有的地方是在女家戴盖头、揭盖头的。在江西雩都新郎出女家亲迎，新娘子先蒙上盖头，由其母亲送女儿上轿， 至轿前新郎亲揭其巾，与新娘乘轿至夫家成婚。有的地方是在女家戴盖头，至夫家揭去的。在江西乐平迎娶花轿到女家，新娘用绣帕蒙面，选择伯叔辈有福者，将之抱上花轿，至夫家入新房后，挑去绣帕，行合卺礼。江西南城也是在迎亲时，给新娘蒙上青帕或绣帕，叫作“羞巾”，与乐平在合卺前挑去绣帕不同的是， 这里在男女饮完交杯酒并交拜后，才由婆婆或婆婆的母亲揭去头帕。有的地方是迎亲花轿到夫家后才戴上盖头，江西新淦新娘一下轿，即以帕或绫纱蒙其头。在河北涞水，则是新娘入门以罗帕蒙首，同夫拜堂之后入新房去掉罗帕，与夫饮交杯酒。盖头所用材料各地不同，有绣帕、罗帕、青帕、绫纱、红巾种种名称，一般是用红绸做成，或在其上绣上花的图案。揭盖头的人也不同， 前面例子中或新郎亲自揭的，或婆婆等人揭去，在河北怀来则是新郎用秤杆挑去。盖头的用意，诚如“羞巾”的名称所反映，是为了新娘遮羞而设。
尽管戴盖头是宋代以后古代婚姻中很有特色的风俗，但它的来源却是一个有争议的问题。《仪礼·士婚礼》说新妇登车之前要加“景”，景，即幜，指用轻纱所制巾类的东西。隋朝皇帝娶皇后时头和身上要加幜，至拜堂时去幜。有的人因此认为新娘蒙首的婚礼起自先秦时代。不过也有人指出，幜是起披风、风衣的作用，把幜作为后代的盖头恐怕不确。
盖头还起源于东汉魏晋“拜时”习俗所兴起的新妇蒙头。拜时是一种婚礼，指东汉魏晋时，由于战争不断，兵荒马乱，社会动荡不安，因而很多人家急于嫁女而仓促成婚，不择吉辰，不备六礼，不按照礼法所定的步骤，所谓婚礼，只是用一种轻纱罩在新娘头上，新郎把它掀开，新娘拜见公婆便成婚，这在当时成为一种社会风气。不少人认为后世的戴盖头可能就起源于此。有的学者还指出，新娘蒙首用的东西叫作“蔽膝”，是妇女随身佩戴的一幅大巾子，既可以用来遮膝，又可蒙头。蔽膝就是后世的“盖头”。
还有很多人认为盖头继承汉代面衣和唐代的几种服饰而来。面衣又称面帽，是前后用紫罗为幅下垂，杂以他色为四带垂于背。汉代赵飞燕为皇后，其妹给她就上过“金花紫罗面衣”。唐朝初年，骑马的宫女多依南齐隋朝旧制，身着“ ”，可以将全身障蔽，不使路人看见。可合可开，欲窥人和视物时可用手张开。据说传自北方少数民族，王公之家都使用。唐高宗时使用帷帽，是帽子的一种，比浅露。武则天时废弃不用，帷帽盛行。再后又戴皂?，方五尺，是一种轻纱头巾，皂又称“幞头”。到了宋代把“幞头”叫作“盖头”。宋代讲究礼仪的妇女上街，要戴上盖头，以后用于婚礼。总之，盖头大约起源于最初为妇女骑马远行而防止风沙、保护面部制作的一种饰物， 后来作为宫廷妇女的装饰品，逐渐向民间普及，并成为婚礼用品。
古代婚礼除了用盖头遮羞外，魏晋南北朝隋唐时期还有用扇子遮羞的。新娘出阁，或由侍娘执扇或自持一把扇子，见人即用以遮面，洞房成亲亲友退走之后，才将扇子放下，叫作“却扇”。传世的不少诗篇是反映这一婚俗的，在南朝，梁的何逊有《看新婚诗》，其中说：“如何花烛夜，轻扇掩红妆。”陈的周弘正也在《看新妇诗》中留下了“暂却轻纨扇，倾城判不赊”之句。在唐朝，诗人杨师道《初宵看婚诗》说：“隐扇羞应惯，含情愁已多。” 从这些诗句来看，婚礼交拜前新娘周围有扇为障，用以遮羞。
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