本书选编了五位古希腊政治历史研究学者具有代表性的十篇文章，文章从各自不同的视角对古代雅典城邦民主、僭政以及帝国属性进行了详尽的叙事和论述。作为一部编译集，本书旨在将民主制、僭主制、寡头制、帝国及帝国主义等概念串联到一个完整的逻辑思路中去探讨、并力图比较完整而概略地勾勒出古希腊民主制的产生、演变、发展及运作方式等方面的图景。 从整体上看，本书的章节是按若干个政治学术语概念来组合排序的，这些概念分别是民主制（democracy）、寡头制（oligarchy）、僭主制（tyranny）、盟主权或霸权（hegemony）及帝国（empire），时间跨度主要集中于公元前5世纪，论题涵盖早期雅典民主制的形成与传播、民主制与察头制的对立、较量与交替等诸如此类的问题。

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