在涂尔干的社会学中，社会事实是一个外在于个体并具有强制性的客体。这一理念深刻影响了法国的人文学科传统，但也由此带来了个体与社会总体二元对立的问题。莫斯作为涂尔干学派最重要的继承人，试图对这个问题进行综合，以使个体与总体得到统一，他的代表作《礼物》一书即是解决这一问题的研究成果，并提出了标志性概念“总体性社会事实”，对后来法国人文学科的发展产生了深远影响。然而对于这一理论综合的进程，学界的阐释却是不足的，作者正是要通过本书，明晰莫斯的“总体性社会事实”概念，彰显其意义之重大。因此，本书分三个方面进行了考察，一是对莫斯礼物研究的背景以及从礼物研究中产生“总体性社会事实”概念的过程进行了论述；二是深入阐述这一重要概念如何在认识论层面对个体性和集体性进行了综合，并使得社会学与人类学、心理学、精神分析等人文科学组织起新的关系；三是对礼物研究具体是如何完成对个体性与集体性进行综合的，论证了从礼物研究推导出“总体性社会事实”的有效性，以及礼物研究对后来沿莫斯路线研究者的启发意义。
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