在本书中，赫希曼提出了一个重要的政治经济学问题：人们为什么有时候会积极参与像游行、示威、罢工这些公共活动，而有时候却把更多时间投入到私人事务中?赫希曼发现了这个在私人参与和公共参与之间的循环，即人们有时候会将几乎全部时间投入到私人事务中，有时候会拿出较多时间参与公共事务，并重点对原因加以解释。他给出了一个看上去简单，但却非常重要的解释：失望。赫希曼通过引入失望概念解释了私人一公共一私人的循环。

艾伯特·O.赫希曼和《转变参与——私人利益与公共行动》
序言：关于艾伯特·O.赫希曼《转变参与——私人利益与公共行动》出版20周年
前言
引言：私人一公共循环？
第一章 论失望
失望在偏好变化中的作用
严肃对待失望
第二章 消费者失望的各种类型
真正日用品的特权地位
耐用消费品
服务
第三章 对新增财富的通常敌视
来自18世纪英国和法国的历史证据
反对新产品的多方面案例
第四章 从私人关注转向公共舞台(一)
对消费者失望的退出和呼吁反应
解释生活风格的变化：意识形态和二阶意志
第五章 从私人关注转向公共舞台(二)
集体行动和回应
为什么搭便车遭到唾弃？
第六章 参与公共生活的挫折(一)
我们想象力的贫乏
过度承担义务与沉溺
第七章 参与公共生活的挫折(二)
投票的参与不足
有关普选权起源的历史离题
第八章 私有化
腐败
暴露出来的公众德行
私人领域的吸引力
结论
术语与人名对照表