在社会科学领域，学生和研究人员面临的最困难的一个问题是，如何开发和使用各种各样的“概念框架”或“思想框架”。撰写开题报告、学位论文、期刊文章和专业著作，都需要清晰、完整和切题的概念框架，一个好的概念框架能够展示作者如何理解他们正在研究的主题或问题及其重要性，并解释他们如何处理这一问题。
本书包括三个部分。第一部分就概念框架的作用和重要性提供了有价值的背景和情境，解释了什么是概念框架，简要介绍了概念框架的重要性，强调理论和文献综述如果缺乏明确性和透明度经常会导致研究目的、所涉及的文献及其方法之间的脱节，主张用概念框架来解决这个问题。
第二部分按照研究过程的顺序，通过分析不同学科有成就的学者已发表的关于各个主题的著作，以及他们对该著作的思考，展示了概念框架在研究过程中的概念化、研究问题和研究设计、资料收集、资料分析，以及报告和释研究结果五个阶段中的作用。
第三部分将研究过程中的所有这些要素进行整合，展示概念框架对从最初的研究的概念化一直到论文写作是如何进行引导的，特别阐明了一个主题的概念化和用来研究它的方法是如何相互关联的，通过一系列坦率而生动的故事和成果，举例说明了在田野调查中所做的必要改变如何反馈到概念框架中并最终改进了概念框架，并就开发和使用概念框架提供了具体、实用的建议。
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