本书为中研院史语所研究员刘淑芬女士的中古佛教史、社会史、思想史重要文章结集。分四个部分。第一部分结合中古时期民众的佛教信仰，考察了社邑这一基层社会组织的形态及运作。第二部分研究中古佛教在社会生活中的作用，涵括了丧葬、社会救济和医疗等诸多方面。第三部分探讨中古时期僧人特殊的修习方式与仪式，如茶礼与汤礼、忏悔仪式等。第四部分对中古时期的圣僧和罗汉的信仰与仪式进行了研究。全书以中古时期众多的佛教文献为基础，研究了佛教和社邑的相互关系与促进作用，对中古时期佛教在基层社会的发展情况有深入关切，对当时基层民众的信仰状态有持续关怀。本书对于丰富和发展中古社会史、思想史具有一定的理论意义。

自序
中古社邑研究
5-6世紀華北鄉村的佛教信仰
香火因緣
——北朝的佛教結社
從造像碑看南北朝佛教的幾個面向
——石像、義邑和中國撰述經典
中古佛教政策與社邑的轉型
佛教與社會
六朝家訓、遺令中的佛教成分
——喪葬的新元素
北齊標異鄉義慈惠石柱
——中古佛教社會救濟的個案研究
唐、宋時期僧人、國家和醫療的關係
——從藥方洞到惠民局
佛教的修習與儀式
中古僧人的“伐魔文書”
《禪苑清規》中所見的茶禮與湯禮
唐、宋時期的功德寺
——以懺悔儀式馬中心的討論
咒石與經幢
——9世紀碑刻所見佛教僧俗持念的陀羅尼.....
聖僧與羅漢
中國的聖僧信仰和儀式（4-13世紀）
宋代的羅漢信仰及其儀式
——從大德寺宋本“五百耀漢圖”説说起