伟大的哲学家威廉·詹姆斯说过，只有与生活直接相关的科学才是真正的科学。也可以说，在一门与生活理论和实践直接相关的科学中，科学与生活几乎是不可分割的。正是因为它直接以生命的运动为模型，生活的科学才成为一门活着的科学。这些思考特别适用于个体心理学的科学。个体心理学试图将个体的生活视为一个整体，并将个体的每个反应、动作和冲动视为个体生活态度的一个组成部分。这样一门科学必须以实际意义为导向，因为有了知识的帮助，我们才能纠正和改变我们的态度。因此，个体心理学具有双重的预言性：它不仅能预测将要发生什么事情，而且它像先知约拿一样，能预测需要做什么事情，才能避免让某件事发生。
个体心理学的科学是在努力理解生活的神秘创造力，以及追求某一方面的成功来弥补另一个方面的失败的过程中发展起来的，这种创造力表现为发展的欲望，奋斗的欲望，追求成功的欲望。这种力量是意识形态的，它表现在追求一个目标的努力中，在这种努力中，每一次身体和精神行动都是为了合作。因此，抽象地研究身体运动和精神状态而不把个体作为整体看待是荒谬的。例如，在犯罪心理学中，我们对犯罪的关注要远远多于对罪犯的关注，这是荒谬的。重要的是罪犯，而不是罪行，而且无论我们多么深入地思考犯罪行为，我们永远也不会理解它，除非我们把它看作某个人生活中的一段经历。某种对外行为在一种情况下可能是犯罪，在另一种情况下可能就不是犯罪。重要的是了解个体的背景，也就是指明他所有行为和动作方向的个体生活的目标。这一目标使我们能够理解隐藏在各种不同行为背后的意义，我们把这些行为视为整体的一部分。反之亦然，当我们研究部分时，如果我们把它们作为整体的一部分来研究，我们就能更好地理解整体。
作者本人对心理学的兴趣是在医学实践中产生的。医学实践提供了目的论或目的性观点，这些观点对于理解心理事实来说是必要的。在医学上，我们认为所有的器官都在朝着明确的目标努力发展。它们在成熟时有特定的形态。而且，在有器官缺陷的情况下，我们总是发现大自然特别努力地克服缺陷，或者通过发展另一个器官来代替缺陷器官的功能，以弥补缺陷。生命总是在努力地继续活下去，生命力从来不会放弃努力，直接屈服于外在的障碍。
心灵的运动与有机生命的运动是相似的。每个人心中都有一个目标或理想的概念，以超越目前的状态，通过为未来设定一个具体的目标来克服目前的缺陷和困难。有了这个具体的目的或目标，个人在思考和感受时会觉得自己超越了现在的困难，因为他心中有成功的未来。缺少了目标感，个体活动就失去了意义。
所有的证据都指向这样一个事实，确立这一目标(赋予它具体的形式)，必须在生命的早期，即童年的形成期进行。这时，一种成熟人格的原型或模型开始形成。我们可以想象这个过程是如何发生的。一个软弱的孩子会感到自卑，会发现自己处于一种无法忍受的境地。因此，他／她努力成长，沿着他／她为自己选择的目标方向努力成长。在这个阶段，决定发展方向的目标比用于发展的物质更重要。这个目标是如何确定的很难说，但很明显，这个目标是存在的，它支配着孩子的每个行动。在这个早期阶段，人们对力量、冲动、理由、能力或障碍了解甚少。目前我们还不知道这个目标是如何确定的，因为只有在孩子确定了自己的目标之后，发展方向才能确定下来。只有当我们看到生活的方向，我们才能猜出未来会采取什么行动步骤。
当原型(体现目标的早期人格)形成时，方向线就建立了，个体的方向就明确了。这一事实使我们能够预测今后生活中会发生什么。从那时起，个体的统觉必然会落入方向线所创造出来的惯例。孩子不会感知到特定情境的实际存在，而是根据一种个人统觉模式来感知，也就是说，他在感知情境时会带有自身利益的偏见。P3-5
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