本书是我国第一代美学大家朱光潜写给青年的美学启蒙经典，收录了《谈美》《谈美书简》《谈修养》《给青年的十二封信》四本书的谈美精要，涵盖了朱光潜对诗歌之美、绘画之美、戏剧之美和美的内涵的探究，并探讨了一个艺术青年应如何成长为一个优秀的艺术家。本书不仅抒发了这位美学大师的人格理想、审美理想，还提出了美学研究的理想目标，即“人生的艺术化”，它是个人修养、快乐的源泉，也是净化社会、净化人心、解决社会问题的根本良方。

第一讲 文艺的内涵
资禀与修养
谈趣味
谈价值意识
谈动
谈静
谈冷静
谈情与理
谈美感教育
第二讲 理想与社会
谈理想与事实
谈青年的心理病态
谈处群
谈交友
谈多元宇宙
谈消遣
谈体育
第三讲 艺术与生活
当局者迷，旁观者清——艺术和实际人生的距离
论艺术
看戏与演戏——两种人生理想
自由主义与文艺
朝抵抗力最大的路径走
慢慢走，欣赏啊！——人生的艺术化
第四讲 文学与人生
无言之美
谈读书
流行文学三弊
理想的文艺刊物
读书破万卷，下笔如有神——天才与灵感
第五讲 谈诗
怎样学习中国古典诗词
诗的意象与情趣
诗的隐与显——关于王静安的《人间词话》的几点意见
诗的主观与客观
从生理学观点谈诗的“气势”与“神韵”
第六讲 品画
谈在卢浮宫所得的一个感想
歌德评《最后的晚餐》
我在《春天》里所见到的——鲍蒂切利杰作《春天》之欣赏
丰子恺先生的人品与画品
论自然画与人物画——凌叔华作《小哥儿俩》序
第七讲 谈美学
什么叫作美
从生理学观点谈美与美感
希腊女神的雕像与血色鲜丽的英国姑娘
——美感与快感
“记得绿罗裙，处处怜芳草”
——美感与联想
“情人眼底出西施”
——美与自然
我们对于一棵古松的三种态度
——实用的、科学的、美感的