本书聚焦数字时代的复杂性，强调了一个有趣的悖论：我们处于一个信息大爆炸时代，但具有讽刺意味的是，我们接触的信息越多，却越感到不知所措。在作者看来，这是因为我们习惯于依赖温度、尺寸、时间等传统的尺度或规模概念来思考问题和做出决策。这些概念构建于我们在机械时代的日常经验之上，是我们在混乱、无序的世界中获得自我定位的工具。
然而，数字时代的非物质化和高度互联特性，使得传统的尺度或规模概念与人的经验和感知脱节。原本日常生活中微不足道的决定，比如去超市购物时用纸袋还是塑料袋，可能产生一系列意想不到的后果；原本无关紧要的可能变得无所不能，比如一个青少年黑客可能造成一家大型机构的网络瘫痪；原本毫无价值的可能变得价值连城，比如谷歌、维基百科，通过提供免费的服务发展成为价值数十亿美元的大公司。
大数据时代，规模变化所带来的系统复杂性，是我们陷入不安、混乱的内因，同时也为我们提供了一个开创性思考框架。在本书中，作者立足设计、技术与文化现象，将水准器与科恩地精、量子力学与Lunix操作系统，野猪与荷兰谬误、大数据和小蚂蚁置于同一框架之内，彰显系统规模的变化如何为我们提供新的信息、视野和思考角度，帮助我们驾驭数字时代的规模变化。
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