爱默生是美国文化精神的代表人物，美国总统林肯称他为“美国的孔子”“美国文明之父”。以爱默生思想为代表的超验主义运动是美国思想史上一次重要的思想解放运动，被称为“美国文艺复兴运动”。这部传记是爱默生生前授权传记作家詹姆斯·埃利奥特·科伯特撰写。本书通过书信、日记的形式描写了爱默生的一生，详尽叙述了爱默生的生活背景，大学生涯，怎样成为作家、哲学家和牧师，婚姻状况，他在欧洲旅行的见闻以及晚年光景等，书写了个不为人知的爱默生。科伯特是爱默生的报道记者，也是爱默生的学生和朋友，而且他在人生的大部分时间跟老师同住一处，他在整理爱默生晚年及去世后的信件和作品全集中做出了巨大贡献。正因与老师的长期相处和共事，科伯特的这本传记成为其代表作及后世了解爱默生先生的生无法绕开的一部经典。

第一章 童年时期
第二章 大学生涯
第三章 前往南方的旅行
第四章 婚姻
第五章 欧洲见闻
第六章 定居康科德
第七章 超验主义
第八章 康科德的生活
第九章 宗教
第十章 朋友
第十一章 《日晷》杂志
第十二章 改革
第十三章 演说
第十四章 再赴英法
第十五章 前往西部
第十六章 哈佛大学
第十七章 三赴欧洲
附录
附录A 爱默生在波士顿第二教堂写给教众们的一封信
附录B 爱默生与亨利·韦尔牧师就爱默生在神学院演说的信件往来
附录C 韦尔与爱默生的一封信
附录D 爱默生给美国总统马丁·范布伦的一封信
附录E 爱默生与1872年7月大火之后给他捐款重建房子的朋友的信件往来
附录F 爱默生公开演说目录