一 杜威生平与学术历程
1859年10月20日，杜威出生于美国佛蒙特州柏林顿镇的一个杂货商家庭。杜威的家乡——新英格兰地区的佛蒙特州柏林顿镇有着悠久的宗教传统，同时，那里的人们习惯于自治，崇尚自由与民主。杜威幼年的时候是个害羞腼腆的孩子，他勤于家务和劳动，不喜欢上学，但酷爱读书与思考。平日一有闲暇，小杜威和哥哥便到坎普兰湖和格林山脉去探险，并在那里露营和垂钓。从小对自然的热爱和勇于探险的精神对锻炼其判断力和产生敬畏自然的思想有着强烈的影响。正如杜威女儿简·杜威在《杜威传》一书中所说：“在形成约翰·杜威思想理论的各种因素中，他童年时代的环境显然起了很大的作用。”①
1875年杜威考入佛蒙特大学。在那里，杜威对有关赫胥黎的“生理学要素”的课程及当时影响较大的生物进化论等方面知识表现出浓厚的兴趣。从相关资料中，杜威了解到生物界的有机统一性、有机体与环境之间的共生关系以及生命的延续性等理论，这与他少时接受的“自我与世界的分离、心灵与肉体的分离、自然与上帝的分离”（LW 5：135）的宗教背景大不相同，这种生物进化论的观点体现了某种人类理智解放的可能性，以致晚年的杜威回忆起来这段经历时这样描述道：“那些（生物进化论）研究形成了一个相互依赖、相互关联的统一体，它使得以往不健全的智力结构得以成型，同时还创建了一种万物生长的类型或模式……赫胥黎的研究不但展示了人类有机体的图景，而且引导我向往与这种图景有相同特征的世界和生命。”（LW 5：147-148）正是这些有机体、连续性、互动等概念直接影响了后来杜威对超自然主义和二元论思想的理解与抗争。大学期间杜威成绩优异，在哲学老师托里（H.A.P.Torrey）教授的启发指导下，他逐步树立了自己阅读和学习的方向，并在心中埋下了立志哲学研究的“火种”。大学毕业之后，杜威到了一个高中教书，但他仍然跟托里教授保持联系并开始转向哲学创作。1881年，杜威将撰写的第一篇哲学论文——《唯物论的形而上学假设》——投给了《思辨哲学杂志》的编辑、美国新黑格尔主义哲学家哈里斯（William Harris），并附信要求哈里斯对其哲学天赋做出客观的鉴定。哈里斯回信给予杜威很高的评价，并将该文刊登于1882年6月的《思辨哲学杂志》上，自此杜威迈上了人生的哲学征程。
在哈里斯和托里的支持和鼓励下，杜威进入著名的约翰·霍普金斯大学哲学系攻读研究生，并于两年后以“康德的心理学”为题获得了哲学博士学位。①在此期间，他聆听了实用主义哲学创始人皮尔士的讲课，又深受来自密歇根大学、在霍普金斯大学做访问教授的乔治·莫里斯的影响，这使得他对黑格尔的哲学，特别是其中对综合与连续性的强调等思想产生了极大的兴趣。随后，在莫里斯教授的帮助下，杜威在密歇根大学哲学系任助教，开始讲授伦理学、哲学史、逻辑学和心理学等科目。1887年，杜威的《心理学》一书出版，为其赢得了学术界的重视，并于次年又出版了《莱布尼茨的（人类理解新论）》。1888年，杜威应邀到明尼苏达大学任心理学与道德哲学教授，第二年即返回密歇根大学担任哲学系主任。在密歇根大学工作的第二个时期，“杜威的思想坚决地脱离了黑格尔主义，这一转变源自杜威对威廉·詹姆斯出版于1890年的《心理学原理》这部经典著作的研读”②。
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