苏格拉底被称为西方的圣人、“世界历史的转折点和旋涡”（尼采《悲剧的诞生》15节），他的受审和受死本身就是一件奇怪的事情。与孔子、佛陀和耶稣等其他圣贤一样，苏格拉底述而不作，却被推举为西方哲学的真正开创者，这也让人难以理解。
柏拉图的《苏格拉底的申辩》大概就是理解“苏格拉底问题”的好路径。在拉斐尔的名画《雅典学园》里，位于中间的柏拉图一手指天，代表着虔敬，一手拿着《斐多》这本书与《苏格拉底的申辩》极为相似，都是临死前的回顾、劝谕、安慰和告别，只不过《苏格拉底的申辩》是对所有雅典人演讲，而《斐多》是向极为亲近的人讲述。
《苏格拉底的申辩》是苏格拉底平生首次公开演说，因有人控告他不信神和败坏青年，他被迫出庭答辩。这大概是西方非常著名的一场庭审，对思想的各个领域都产生了重大的影响。有人曾经把《荷马史诗》比作基督教的“旧约”，而把柏拉图的著作尤其这篇《苏格拉底的申辩》视为“新约”。
苏格拉底知道，这场官司是很多年前人们对他的诽谤造成的，于是他借此机会讲述自己一生的主要经历，谈到了自己对人生、智慧、哲学等方面的理解。尤其令人动容的是，他因为献身于神的事以致一贫如洗，而这恰恰就是他的使命之所在。这场申辩一大奇特之处在于，苏格拉底不是为了救自己的命而讲话，而是把法庭当成了人生的大讲堂，为伦理、政治、哲学和宗教观念辩护。他一生都在拯救气息奄奄的高贵精神，这也是神明把他作为“牛虻”派遣到雅典来的原因。
总之，《苏格拉底的申辩》是西方非常感人的作品之一，就如同《论语》一样，我们在其中能够聆听伟大的圣人非常深刻的教谕：“缺乏省察的生活不值得过”，士不可以不弘毅，自以为是可笑，不能太关心外在的东西，世界上不只有生死……
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