朱子在中国文化史上是承前启后的核心人物，本书是对朱子早期思想变化过程的研究。以“中和新说”的建立为界，朱子的思想至少经历了五个阶段：最早受其父韦斋的影响，追求儒家色彩的“自得”之学；从学武夷三先生及其后数年间，沉迷于佛道二教；面见李延平后心服而师事之，归宗儒门，接续道南一脉；李延平去世后，又因终不契其旨，便独自摸索，有“丙戌之悟”，确立“中和旧说”；湖南之行后，不满湖湘学风，又自我反思，于是有“已丑之悟”，确立“中和新说”。他的思想是如何在这个过程中层层转出，最终发展成熟的呢？这正是本书要探讨的问题。只有对朱子早期思想有所把握，才能够对其成熟思想的要义有更真切的理解。

第一章 出入佛老到归宗儒门
第一节 韦斋之教与“为己之学”
第二节 师从武夷三先生与学禅经历
第三节 初见延平与杜鹃夜悟
第四节 师从延平与归向儒学
第二章 “中和旧说”的提出与旨趣
第一节 与湖湘学的接触和初步印象
第二节 “丙戌之悟”的产生与“人自有生”第一书释义
第三节 “人自有生”第四书释义
第四节 “人自有生”第二书释义
第五节 “人自有生”第三书释义
第三章 对湖湘之学的怀疑与出离
第一节 “寻盟”湖湘
第二节 归来之评议与反思
第四章 “中和新说”的形成与发展
第一节 《已发未发说》：对旧说之反思
第二节 《答张钦夫》：从“心之动静”论“性情”
第三节 《知言疑义》：“心主性情”思想之发生
第四节 《仁说》思想与“四德”体用论
第五节 “心统性情”之确立与“情”之安顿
结论
参考文献
附录 朱子“人自有生”四书年代考论