◆细思极恐！
◆你确定现在不是在做梦吗？我们有没有可能活在虚拟世界中却不自知？
◆如果你怀疑过世界的真实性，一定要翻开本书，牛津大学教授带你寻找答案！
◆从哲学、认知神经科学、物理学等多个角度，带你探索我们的世界是不是真实的。
◆牛津大学出版社镇社之宝
梦境与虚拟世界（节选自第一章）
一天晚上，法国动物学家伊夫·德拉热被一阵敲门声吵醒。敲门的是公寓的管理员，他说德拉热的一个朋友得了重病，让他赶快起床前去看望。听到这个消息，德拉热赶忙起床，匆匆洗漱更衣。就在他用湿海绵洗脸的时候，冰冷的感觉使他醒了过来。德拉热这才意识到自己还穿着睡衣躺在床上。根本没有人敲门，前面的整个经历都只是场梦。
几分钟之后，又传来一阵敲门声，正是公寓管理员，他在门外说：“先生，您怎么还没动身？”“天哪！这是真的！我以为自己在做梦。”“才不是做梦。快点儿，他们都在等着您呢！”德拉热赶忙起床，匆匆洗漱更衣。就在他用湿海绵洗脸的时候，冰冷的感觉又使他醒了过来，他再次意识到自己还穿着睡衣躺在床上。几分钟之后，再度传来敲门声，还是公寓管理员，他在门外说：“先生……”
据德拉热回忆，直到他最后真正从梦境醒来之前，这样的循环一共重复了四次。德拉热体验到的正是一种非同寻常但并不罕见的假醒：他以为自己在现实世界中醒来，后来才意识到自己醒来本身也是梦境的一部分；第二次醒来也仍然还在梦境中。在真正醒来之前，做梦者可能会经历多层嵌套的梦境，这类假醒的经历往往令人感到十分沮丧。
这种沮丧主要有两方面原因：首先是对于困在永恒循环中的恐惧。在这种循环中，同样的一系列事件不断地重复发生， 就像电影《土拨鼠之日》所描绘的那样。其次，假醒会使我们怀疑真醒的真实性。从一个梦中苏醒进入另一个“更深一层”的梦，这个想法听起来颇为真实可信—— 既如此，我们如何确定今天早晨起床前的那次睡醒是真的睡醒呢？你怎么知道自己不是醒来进入了另一个梦呢？你确信自己此时此刻的一切经历不是另一个梦境吗？你怎么知道一会儿之后自己不会再次醒来，来到现实世界或者进入又一个梦境呢？
思考自己当下正处于梦境中的可能性这件事是非常令人困惑的。你或许会认为这几乎是不可能的，就如同中彩票头奖或骤然倒地死亡那样概率极低。许多事情虽然具有理论上的可能性，但它们的概率极低（比如一只猴子胡乱敲击打字机的键盘，却恰好打出了一整部《莎士比亚全集》，或者某个宏观物体由于“量子隧穿效应”而突然消失）。既然你毫不担心这本书有可能因为诡异的量子效应而一下子从你手中消失不见，那你又为什么要担心自己此时此刻正处于梦境中呢？
然而后面这种担心是合理的，因为与这本书由于量子效应而消失不见相比，你此刻正在梦境中的可能性要大得多。让我们做个简单的计算：不妨乐观地假定你每晚睡8小时，这就意味着你醒着的时候是16小时。睡眠专家的研究表明，做梦与REM（快速眼球运动期）睡眠有密切的联系。REM睡眠的特征是睡眠时眼球的快速运动；REM睡眠时的大脑是高度活跃的，其神经电流活动与醒着的大脑很相似，不过与某些非REM 睡眠相比，此时的睡眠者更难被唤醒。我们知道，REM睡眠的时间大概占睡眠总时间的20%~25%。基本取最低值20%，并且假定你只在REM睡眠中做梦，这也意味着你每晚做梦的时间长达1.6小时。也就是说，平均每一天里，你醒着的有意识的时间是16小时，而睡梦中有意识的时间则是1.6小时，这意味着任何时刻你处于梦境的概率是十分之一。这个概率是相当高的—— 不妨做个比较：中彩票头奖的概率大约是1/14000000 （也就是说，如果你每周都买一注彩票，你大约要花26万年才可能中一次头彩），本书作者在明年死于意外事故的概率大概略小于1/2500。
这么说来，你此时此刻正在睡梦中的可能性还是极其大的。但这个问题真的重要吗？诚然，我们无法完全排除“一切皆是梦境”的可能性，但只要这梦境是持续的，我们的生活就不会有任何不同。即便我兜里那张五英镑钞票只是梦里的货币，即便我用它买来的那块草莓蛋糕只是梦里的蛋糕，但我终究获得了吃草莓蛋糕的感觉，夫复何求？即便我此时此刻正在做梦，我也仍然能够规划自己的生活，结果也仍然跟随着原因，行动也仍然会带来后果，而这些后果都只是梦中的后果。既然我们之前假定自己无法分辨是否在梦境中，我为什么要担心这些呢？毕竟，经验世界不会受任何影响，这才是关键。不过，这番推理有些太仓促了。事实上，你此时此刻是否在做梦还是有很大区别的。首先，如果你一直在梦境的话，你此前的大部分信念就会是假的。你可能相信眼前有一块草莓蛋糕，它是由糕点师傅做出来的物质对象，具有特定的形状、重量，富含糖分……这些特点使你能够感知这块蛋糕。所有这些信念都将是假的。事实上，根本不存在具有这些特质的一块蛋糕， 有的只是你脑海中一系列图像以特定方式构筑的一个“蛋糕” 的观念，但它与外在的蛋糕毫无关系。
