明清散文十家脱胎于陈平原教授在北京大学开设的研究生选修课“明清散文十八家”，希望借助李贽、陈继儒、袁宏道、张岱、傅山、黄宗羲、顾炎武、全祖望、姚鼐、汪中等明清文化史上的重要人物的文章，呈现300年间（16世纪中叶至19世纪中叶）中国散文发展的大致脉络，并引发大家对这一古老文体的兴趣。不避口语、原汁原味的现场氛围使普通读者也能借阅读身临其境地感知高校讲堂、学术动态及前沿问题。 全书以这些文人、学者的为人与为文为研究个案，分析其创作特色与风格路数，既凸显这些散文家的人生轨迹与文学世界，又会通勾勒出文学史脉络与风貌，同时对文学生产、社会背景、市民生活这些影响、制约文学发展的因素也有精到的描述或阐释。在每个人物的介绍评点之后还加入了其代表作，方便读者对照阅读。