本书详述了明代开国皇帝朱元璋极富传奇色彩的一生，是著名历史学家吴晗先生的代表作品。从朱元璋少年时家破人亡不得不乞讨度日起，到他青年时入郭子兴帐下暗中夺权四处征战，再到他中年一统天下登顶帝位，最后老年时弹精竭虑为子孙铺平道路为止，

第一章 小流氓
一、小沙弥
二、游方僧
三、逼上梁山
注释
第二章 红军大帅
一、小亲兵
二、小军官
三、大元帅、大丞相
注释
第三章 从吴国公到吴王
一、鄱阳湖决战
二、取东吴
三、南征北伐
注释
第四章 大皇帝的统治术
一、大明帝国和明教
二、农民被出卖了！
三、新官僚养成所
四、皇权的轮子——军队
五、皇权的轮子——新官僚机构
六、建都和国防
七、大统一和分化政策
注释
第五章 恐怖政治
一、大屠杀
二、文字狱
三、特务网
四、皇权的极峰
注释
第六章 家庭生活
一、马皇后
二、皇子皇孙
三、教养和性格
四、晚年的悲哀
注释
后记
附录一 朱元璋年表
附录二 明太祖功臣图