本书内容选自张元老师公众号“张元谈历史话教学”中有关《资治通鉴》的文章，共计30篇左右（以及张元老师曾在中华书局学术论文集中的学术论文一篇）。每篇文章都对《资治通鉴》中某些耐人寻味的历史镜头进行了细节解读。作者主张以《通鉴》为线索，去阅读正史等相关历史文献。本书作者在解读《通鉴》中的具体事件时，本着胡三省的解读主张“因事观心”，深入事件人物的内心世界，从细节中思考历史问题。

周勃的恐惧
袁盎直言不讳谏文帝
“真将军”周亚夫驻细柳
是母系背景，还是宫闱斗争？
汉廷第一直臣汲黯
忧国奉公的儒将祭遵
黄沙遮不住英雄血泪——记东汉名将耿恭
陆逊心目中的刘备
王祥的憾恨
刘弘眼中的陶侃——匹夫、大丈夫、君子
悲剧英雄杜弢
古之所谓名臣，谢弘微当之
北魏重臣崔浩、李顺的争斗与太武帝的摇摆
算无遗策的北魏第一谋臣崔浩
南朝宋文帝家书嘱其弟
一场战争尽显天理与人伦
齐梁之际，萧衍褒扬忠良
宇文泰与苏绰的完美合作
开皇之治的缔造——以赏良吏而成
隋初执法公正的官员——赵绰
死神的召唤与降临——隋炀帝之死
李世民战胜窦建德——以寡击众之战例
因言贾祸——谏臣刘洎之死
李璀自杀全忠孝
从陆贽的献策看策略的拟定
县尉徐晦因何被保荐
从李吉甫和李绛看君臣关系的两型
《通鉴》胡注的启示二则（卷一三一、一三二）
《通鉴》胡注中关于“心”的意义