本书主要针对20世纪下半叶美国的教育问题进行反思，为当时盛行的关于自由教育目的及手段的大讨论，提供了令人耳目一新的视角。作者超越了对于课程特别是教材的讨论，认为哲学探究对于教育的改进远比课程和行政计划更重要。在布兰看来，任何一个共和国的教育制度（特别是美国的教育制度）都固有某些悖论或困境，通过考察这些悖论或困境，她为在真正的学习社群内恢复沉思式的教育提供了强有力的依据。她对所有共和国的教育进行了横跨哲学和历史的广泛分析，同时也为在美利坚共和国实现旨在帮助学生为人生作最好准备的教育目标提出了很多实用的具体建议。尽管成书于四十多年前，书中观点及建言放到今天来看仍不失锋芒。
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