本书摘取汉画像中的六类意象——云气、日月、龙、虎、鸟啄鱼、天马，分别予以研究。通过考据经典，直面文物，追根溯源，以“天人相通”为特征的汉代文化尤其清晰地被揭露出来。材料不同的载体、神态各异的形象、考究的空间位置，都有各自的美好寓意等待解读，同时传达了汉代人的宇宙观、生死观和审美观。“在天成象，在地成形”，无论是连接向往之界的神兽，还是生发于人文世俗的艺术表现，都使“象征”二字在此有了实际重量。

导言
第一章 汉画像云气图的审美内涵
一、汉画像云气图研究的意义与方法
二、汉画像云气图的溯源与图像配置
三、汉画像云气图的审美内涵
四、汉画像云气图与中国气论美学观
五、结语
第二章 汉画像中的“日、月”图像
一、汉画像“日、月”图像的类型与地域特征
二、汉画像“日、月”图像的源起与发展
三、汉画像“日、月”图像的内涵和功能
四、结语
第三章 汉画像中龙图像的寓意
一、引魂升天的神龙
二、“龙穿璧”的寓意
三、天象中的神龙
四、结语
第四章 汉画像中的“虎”形象
一、汉画像中“虎”形象的起源
二、汉画像中“虎”形象的分类
三、汉画中“虎”形象的审美价值
四、结语
第五章 汉画像“鸟啄鱼”图像
一、汉画像“鸟啄鱼”图像的类型分布与源起
二、汉画像“鸟啄鱼”图像的内涵
三、汉画像“鸟啄鱼”图像的功能
四、结语
第六章 汉代艺术中的“天马”形象
一、汉代崇马的历史渊源
二、汉代天马形象考证
三、汉代天马形象的文化内涵
四、汉代天马形象的美学阐释
五、结语