吴昌硕虽然生活在动荡年代，但从未放弃过个人的理想，作为西泠印社的首任社长、近现代以及海外最具影响力的金石书画艺术家之一，他从农村走向城市，依然保持淳朴、平和的品格；他一生经历困苦磨难，但未向命运屈服，保持积极、乐观的精神和宽阔的胸怀。本书十二篇文章着眼于基础史料的挖掘和梳理，对吴昌硕研究中的一些基本问题溯本追源，力求还原一个真实的吴昌硕，作者的研究重点是对金石书画家的艺术风格和社会属性等方面展开综合分析，也是作者研究“近现代金石书画家的时代精神和现代使命：以吴昌硕为中心”的又一阶段性成果。

生平钩沉
吴昌硕的候补文官生涯——兼及其书画、篆刻应酬
一、捐纳和地方候补文官
二、吴昌硕的差委与宦迹
三、吴昌硕的书画、篆刻应酬
四、小结
一炬尽焦土，几家沉劫灾
——从《鄣吴村义冢碑》看太平天国战争对吴昌硕的影响
一、《鄣吴村义冢碑》漫议
二、太平天国战争时期的安、孝二县
三、吴昌硕的“八遭寇难”经历
四、劫后影响
五、小结
芜园考——兼及吴昌硕芜园时期的交游群体
一、芜园、斋馆及其他
二、吴昌硕芜园时期的交游群体
三、《芜园图》钩沉
四、小结
吴辛甲遗迹二种探微——兼及吴辛甲卒年献疑
一、《吴辛甲踏雪寻梅小像》
二、《题汪黼卿明府(秋山策蹇图)》诗稿
三、小结
交游丛考
吴昌硕与吴云交游考——兼及吴云“篆刻观”对吴昌硕的影响
一、作为金石收藏家的吴云
二、吴昌硕与吴云交游考
三、从信札看吴云“篆刻观”对吴昌硕的影响
四、小结
吴昌硕与杨岘交游补正
一、从《杨岘小传》看吴昌硕与杨岘价值观之异同
二、吴昌硕与杨岘订交时间再厘定
三、吴昌硕“赁居庑下”考
四、杨岘《弟兄札》笺注
五、吴昌硕与杨岘的艺术互动
六、小结
吴昌硕与吴大澂交游考——兼及“度辽将军章”真伪公案
一、怡园画社考——兼及吴昌硕与吴大潋订交时间
二、怡园画社前期，吴昌硕与吴大潋交游考
三、吴昌硕参加中日甲午战争考
四、怡园画社后期，吴昌硕与吴大潋交游考
五、小结
吴昌硕与任颐交游考
一、吴昌硕与任颐订交时间再考
二、任颐对吴昌硕绘画的影响
三、以像证谊：任颐为吴昌硕所绘小像
四、金石交：吴昌硕为任颐刻印钩沉
五、小结
吴昌硕与严信厚交游考——兼及吴昌硕致严廷桢信札笺释
一、小长芦馆主人：严信厚
二、吴昌硕与严信厚交游考
三、吴昌硕致严廷桢信札笺释
四、小结
艺术研究
账单、润例及鬻艺收入——以吴昌硕光绪二十五年(1899)上半年为例
一、光绪二十五年：吴昌硕的生活、经济状况
二、润例及鬻艺收入情况
三、赞助者、代理人及其他
四、小结
《汉龟兹左将军刘平国摩崖刻石》拓本研究——以吴昌硕旧藏本为中心
一、刘平国摩崖刻石拓本的版本问题
二、吴昌硕旧藏《刘平国摩崖刻石》拓本的版本
三、吴昌硕旧藏本题跋中的几个问题释疑
四、小结
吴昌硕早期印谱三种笺释
一、芜园时期自钤本：《朴巢印存》
二、芜园时期自钤本：《苍石斋篆印》
三、寓苏时期自钤本：《铁函山馆印存》
四、小结
附录：吴昌硕生平简明年表
跋