约瑟夫·弗兰克为陀思妥耶夫斯基撰写的系列传记被公认为是传记作品在二十世纪取得的一项重大成就，在以各种语言撰写的陀思妥耶夫斯基传记中，堪称最佳。
在努力撰写这部传记的漫长过程中，弗兰克还根据他对西方思想的敏锐见解撰写了一些文章、书评和随笔，阐述当西方思想透过俄罗斯棱镜反映出来时如何改观变形以及如何被赋予新的意义和内涵。多年来，俄罗斯与西方之间的这种相互影响深深吸引了弗兰克，同时也为这些论文提供了焦点。
本书汇集了二十篇文章，它们涉及孕育了陀思妥耶夫斯基那些伟大小说的文化以及二十世纪初期俄国形式主义者的批评理论，后者的观念至今仍然塑造着我们对俄罗斯文学和世界文学的看法。本书的内容包括对雅各布森和巴赫金的著作的评价，也包括对一些与俄国形式主义批评理论和思想发展有关的著作的评价。本书核心内容涉及陀思妥耶夫斯基及其生活创作环境以及他对世界文学的影响。其中包括弗兰克以新标准论述拉尔夫·埃利森受益于陀思妥耶夫斯基的文章以及用批判的目光审视弗洛伊德那篇关于这位俄罗斯大师的世界著名论文的文章。
这些文章汇集在一起展示了我们这个时代某种富有力量的批评才智，它们涉及的问题因弗兰克研究陀恩妥耶夫斯基而产生，但是，对这些问题的讨论极大超越了这位小说家个人所处的时代和地域。
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