《沉默的时代》于1962年在西班牙首次出版，小说的故事情节发生在1949年的马德里：踌躇满志的医学研究人员佩德罗通过小白鼠实验进行癌症研究，他的助手阿玛多私下送了几只白鼠给住在贫民窟的亲戚鬼脸，后来小白鼠用完了，阿玛多与佩德罗一起去贫民窟鬼脸家买白鼠。佩德罗住在一家由军人遗孀经营的旅馆，这位强悍的老妇人对年轻的研究员格外照顾，因为她想把自己的外孙女小朵拉许配给他。在老妇人和她女儿的撮合下，佩德罗和小朵拉订婚了。另一边，鬼脸与他的大女儿佛洛丽塔乱伦使其怀孕，并用土法为其堕胎致使女儿生命垂危，转而求助佩德罗帮忙抢救女儿，佩德罗赶到时回天乏术，佛洛丽塔当场死亡。佩德罗因此吃了冤枉官司，尽管后来被无罪释放，他的未婚妻小朵拉却因佛洛丽塔的追求者弹壳对他实施报复而死。佩德罗失去了实验室的工作，只能到外省行医。在小说结尾的内心独白中，他变得逆来顺受甚至玩世不恭：被命运和现实驯服的佩德罗，变形为烤肉架上被阉割的圣洛伦索，他一声不吭地享受着这种被阉割……
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