皇太子制度是中国古代必不可少且至关重要的一个政治制度。“皇太子”一名从秦朝始，至清朝康熙年间止，上下两千年间伴随着皇太子制度而生的皇太子们不计其数。其中，有如愿顺利登上皇位者，更有一批付出了沉重代价却依然无法得偿所愿的人，他们往往距离皇位只有一步之遥。这些候选者无法成为最终胜利者的原因有很多，从外界环境的动荡、朝臣间的制衡到家庭内部的兄弟相争、身为掌权者的父亲的猜忌……林林总总，让每一个想要即位的皇太子都需要小心谨慎、如履薄冰。在长期面对这样复杂的，一步踏错甚至会掉入深渊的局势，皇太子们的心性、行为、人格会有什么样的变化？这些变化又会给当下的时局、乃至于朝代的未来走向带来怎么样的影响？本书聚焦于那些距离皇位仅一步之遥的皇太子们，通过钩沉他们或长或短的皇太子历程，通过整理他们因“皇太子”之名而导致的悲剧命运，探寻那些历史中的偶然与必然。

前言 那些邂逅皇位的孩子
风萧萧兮易水寒——燕太子丹的责任与复仇
人质生涯
谋划刺秦
长居膝下尽欢颜——沙丘政变与扶苏之死
暴毙旅途
沙丘政变
各赴黄泉
巫蛊祸后冤难雪——戾太子刘据与巫蛊
皇帝家事
巫蛊之祸
真相大白
退而求其次的选择——孙权晚年选立太子风波
最佳人选
二子争位
无奈的选择
王朝何堪家族泪——西晋弱智太子司马衷
开国君王家事愁
传位不及兄弟
低智商贻害无穷
江山未动名已成——南朝梁昭明太子萧统
完美的接班人
文选留名
蜡鹅事件
大明宫中的过客——唐中宗李显的起伏人生
三个苦命的哥哥
政变复位
枕头下的悲剧
守得云开见月明——血缘外的南宋太子们
榜样赵构
皇帝选儿子
来历不明的宋理宗
养在深宫人未知——明孝宗朱祐樘的黑户生涯
藏在深宫
太子丧母
弘治中兴
半生等待半生愁——疑团重重的朱常洛
国本之争
梃击谜案
夺命的红丸
亡国太子必须死——明亡国太子朱慈烺
紫禁城的冤魂
落入凡尘起波澜
朱三太子案
云深不辨前方路——康熙朝废立太子事件
失败的领跑者
两废太子
兄弟相残
有其父必有其子——道光皇帝立愚不立贤
立愚不立贤
对错自有评说
后记 成败皆是匆匆客