自古以来，“世家大族”似乎就是一个令人仰望的名词，“世代公卿”“四世三公”是一个可以被写在史书中名垂千史的荣耀。因此，凡是把持过权力的家族往往难免自私，想将其传之子孙后代，凡是有远见的政治人物无不约束家人、重视家风家教，进而培养出一代代有才能的后代。但在这样的传承过程中，有一个角色不可被忽视，即掌握着天下大权的皇帝。有着雄才大略的皇帝定然不能容忍一个会威胁到自身权力的豪门大族的存在，于是，在皇权强势之时便会削弱打压世家的力量；在皇权稀微之时便是世家把持朝政，乃至决定皇位更替、王朝走向之日。在这样的角逐拉扯中，世家是如何从错综复杂的权力场中保全自身并繁衍壮大的？是如何在一代代传承中传递手中的权力的？最终又是如何一步步走向家族衰败乃至灭亡的？本书以卫青、霍去病、诸葛亮、陆逊等7大世家望族的起落沉浮为例，描述了世家与皇权之间微妙又脆弱的平衡，阐释了时代是如何成就个人、个人又是如何影响时代的。

前言 倾巢之下——中国历史上的政治世家
政坛草根神话——西汉卫青、霍去病、霍光、霍禹家族
卫家兴起的两大支柱
功高震主卫青避祸
受株连满门抄斩
霍光：皇帝的心病
霍禹：富不过三代
将门虎父无犬子——李广、李蔡民、李陵、李暠家族
但使龙城飞将在
走投无路的“叛国者”
割据陇西成一霸
迟到的黄金时代
忠君爱国的楷模——诸葛亮、诸葛瑾、诸葛诞、诸葛恪、诸葛瞻家族
诸葛亮的权力之路
炼成千古楷模
三个阵营的一家人
不可复制的权路
除了殉国别无选择
江东大族首望之家——江东陆逊、陆抗、陆机、陆云家族
东吴政坛的黑马
王朝的割据支柱
文人不合时宜
从权术走向艺术——东晋王导、王敦、王羲之、王献之家族
王与马不敢共天下
王敦是豪杰，不是政治家
王家的华丽转身
书法重于政治
旧时王谢堂前燕——东晋谢衡、谢安、谢玄、谢灵运家族
在乱世寻找支点
走出东山去淝水
名将之花凋谢
无奈的另类天才
开眼看世界的父子——晚清曾国藩、曾国荃、曾纪泽家族
精神的力量
天京：权力的风口浪尖
只开风气之先
悍匪与儒臣
一口英语与一场谈判
后记 权力传承的秘密
参考文献举要