本书的作者迈克尔•赫德森是世界知名经济学家，他以债务与货币史研究享誉学术界。早在1968年，赫德森教授就基于对美国以及全球经济运作的洞察预测到美国将不得不让美元与黄金脱钩；2006年，他在其论文《储蓄、资产价格通胀和债务引起的通货紧缩》中揭示了信贷指数级扩张如何产生相应的债务，从而准确预测到2008年全球的经济崩盘；对于美国国内和全球现代金融寻租经济的运作，赫德森教授亦有深刻见解，他提出“无法偿还的债务或恶债应该被取消”，唯有如此，才能避免全球紧缩危机和长期债务通缩导致的经济两极分化。
在《文明的抉择》一书中，赫德森教授将关注点聚焦于工业资本主义和现代金融资本主义之间的区别，他一针见血地指出，在现代金融体系中崛起的新食租群体——金融寡头在坐享经济租特权的同时也将实体经济拖入了债务通缩的泥潭。这种金融化的进程不仅威胁着美国和西方，也威胁着全世界，如何避免，是本书想要讨论的重要内容，也是本书的价值所在。
本书内容涉及全球化的政治经济学以及中国、 俄罗斯和其他国家为了摆脱美元外交所需的逻辑和构建方式。工业资本主义以及古典政治经济学的历史任务，是将经济从世袭地主阶级和掠夺性高利贷金融中解放出来。从 19 世纪末到第一次世界大战爆发（1914 年） 前，情况似乎都在朝着这个方向发展。但之后，历史并没有继续朝着人们所期待的“现代”方向发展，食租 / 食利利益集团重新确立了自己的地位。它们的新自由主义意识形态颠倒了“自由市场”的经典理念，从一个没有经济租的市场变成了一个任由食租 / 食利阶级榨取租金并获得支配地位的市场。与古典政治经济学相反，他们的意识形态主张给予食租 / 食利者税收优惠，且放松管制，允许他们私有化、金融化。
美国的外交政策试图将新自由主义的食租 / 食利计划推广到全世界，主要是为了华尔街、伦敦金融城、法兰克福、巴黎泛欧交易所和其他金融中心的利益。这种筹谋正是今天全球分裂的核心所在。由此产生的金融化和债务通缩的态势导致经济两极分化。由此可见，它与广大人民共享的工业繁荣背道而驰。
新自由主义意识形态的主要受益者是金融、 保险和房地产（FIRE）部门。该部门以金融和房地产的共生为基础。FIRE 部门榨取的经济租，加上从石油和采矿业榨取的自然资源租，以及公共企业私有化带来的垄断租，已经成为金融资本主义的核心动力。自第一次世界大战以来，金融资本主义业已膨胀到压倒了工业资本主义。住房抵押贷款所创造的债 务在很大程度上是土地和房屋所有权通过信贷民主化的结果。虽然业主自住房屋已经取代了世袭的、 靠地租过活的非自住房东阶层的出租房， 但人们仍然在支付租金——只不过现在是支付给银行。银行的主要收入来源就是住房抵押贷款。
20 世纪 80 年代的里根—撒切尔革命，伴随着私有化、公司产业的垃圾债券化，以及通过资产价格膨胀“创造财富”（资本利得） 的主导金融战略，带来了急剧的阶段性变化。2000 年，这一战略推动了投资银行与商业银行的合并，为接下来的金融狂潮打开了闸门：垃圾住房抵押贷 款、商业银行欺诈、金融和保险衍生品的投机以及 FIRE 部门广泛俘获政府，解除政府监管，等等。这些变化导致美国寻求金融收益，企业通过资产剥离，将收入用于股票回购和股息支付，而不是新的资本投资，并且企业把劳动力和生产向海外转移，试图在竞劣中赢得竞争，最终导致美国的去工业化。美国的金融化政策就是中国和其他国家需要避免的客观教训。我反复提及上述主题，望读者们见谅。我的目的是强调当今金融化的食租 / 食利型经济体的共同点，并说明两极分化的金融趋势如何成为普遍现象，威胁着中国，也威胁着美国和欧洲。
导论 001
第一部 经济两极分化的趋势
第一章 工业资本主义的改革方案 ：将市场从食租 / 食利者手中解放出来 013
第二章 金融资本主义推动寻租和食租 / 食利者避税 028
第三章 金融资本的民主帝国主义 052
第四章 经济租 ：没有价值的价格 077
第五章 经济租的金融化与债务通缩 101
第六章 自由贸易帝国主义及其对劳工的金融化阶级斗争 126
第七章 粮食、石油、采矿与自然资源租 152
第二部 食租 / 食利阶级的反革命
第八章 食租 / 食利阶级如何使政治偏离社会主义方向？ 181
第九章 通往奴役的新食租 / 食利之路 203
第十章 美元霸权 ：创造“纸黄金”的特权 220
第十一章 对那些把货币和土地作为公用事业的国家发起战争 242
第三部 替代性方案
第十二章 复兴古典经济学的价值、租和虚拟资本概念 277
第十三章 遏制寡头的强大政府 299
后记 328
附录一 迈克尔·赫德森的知识贡献简述 329
附录二 迈克尔·赫德森的主要著作 335
