☆中国文化的大背景下，细致剖析了朱元璋的功与过，是与非
☆真与假 美与丑 功与过 是与非
☆他的真容一直被刻意隐藏
张宏杰是一个书写历史的高手，看他的书感觉“历史比小说好看”。但是，“好看的历史”从来不是张宏杰书写的出发点，而是关照我们这个国家或民族正在经历的，以及这些经历与过去的历史有着怎样的联系。
有人说，从文化的角度看，张宏杰迄今只写了三个人：朱元璋、乾隆、曾国藩。在这个书写过程中，张宏杰始终没变的是对文化和人性的关注，这一点尤其体现在《倒退的帝国：朱元璋的成与败》这部作品中。
朱元璋的成与败，其中蕴含着中国传统社会深刻的文化基因。
对朱元璋个人来说，从赤贫到天子几乎是一个不可能的小概率事件，但是对中国历史来说，从流氓到开国天子，却几乎是一个规律。除了秦始皇和北魏隋唐等少数开国皇帝外，几乎都是江湖出身。朱元璋和陈友谅、张士诚等人一样，饥饿的威胁和黑暗的社会已经把他们打造成敢想敢干的“造反派”，但是农民出身的朱元璋却多了一份“谨慎”，这促使朱元璋在争夺天下的过程中审时度势，能够采取缓称王、善待知识分子等措施。正如清人赵翼所言，“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也”。这最终帮助朱元璋削平群雄，登上帝位。
从世界历史发展来看，明朝正处于世界历史的地平线上，西方开始摆脱黑暗的中世纪，文艺复兴，资本主义经济破壳而生。朱元璋的统治却是自唐宋以后*为严厉的，废丞相，屠功臣，设锦衣卫，诛文臣，行里甲制，限制对外贸易，等等，朱元璋所建立的这一套政治、经济、军事、文化体制，笼罩中国社会五百多年。明朝最终被朱元璋打造成了一个“内向的、反竞争的、缺乏想象力的”帝国，这开启了宋以后中国历史的全面倒退，究其原因，不得不说和朱元璋本人及其奠定的“祖制”有莫大的关系。作者将朱元璋放在中国文化的大背景下，细致剖析了朱元璋的功与过，是与非。
公元1368年，四十岁的朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，建立了最后一个由汉人统治的庞大帝国。他也成为中国史上唯1真正意义上的“农民帝王”。
如清人赵翼所言：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。”善于笼络人心、优待知识分子、大局观*佳、有决断力，朱元璋所表现出的不同于元末豪强的“圣贤”之质，助他登上大位。当朱元璋削平群雄，登上帝位，他则露出青面獠牙，以残酷恐怖的屠杀手段，推翻八百年来的传统政治制度，将专制政治发挥到*致，废丞相，肆意屠杀功臣，设立锦衣卫，贱视文臣，推行严密的里甲制度，强制民众迁徙，干预民众从业自由，严格限制对外贸易，等等。更重要的是朱元璋在民众的脑髓里注射从历代思想库中精炼出来的毒汁，使整个中国的神经被麻痹成植物状态，从根本上扼杀每个人的个性、主动性、创造性，把他们驯化成专门提供粮食的顺民。
朱元璋的成功与失败都离不开“中国”这一文化土壤。本书将朱元璋放入中国文化的大背景下做了细致的剖析，力图为读者呈现一个多维度的朱元璋。
一、什么叫赤贫
（一）
古今中外的帝王们中间，大明王朝开国皇帝的出生大概是最草率的了。
元帝国的糟糕统治使贫农朱五四对生育已经不感兴趣。四十七岁的他已经被生活折磨得完全像个老头了。他和四十二岁的陈二娘此时已经有了三男二女，在这个年岁，再怀孩子，会被人笑话，说明他们俩做那件事的劲头太大。然而一不小心，还是怀上了。
朱五四夫妇已经习惯了听天由命。笑话只好由人笑话了，既然怀上了，那就揣着，就好比兜里揣个南瓜。反正装在肚子里，比揣在衣袋里还安稳，并不妨碍陈二娘伺弄鸡猪，插秧锄草。
问题是朱家的房子对这个即将问世的新生儿来说太局促了点。一家七口，挤在濠州钟离东乡三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了，一直没来得及修理。粮囤里也没有多余的口粮。一家人一年辛苦到头，粮食还总是不够吃，每年总有一两个月靠野菜度日，吃得全家大小面色发青。不过五四脸上并没有愁容，他一辈子经过的大灾大难太多了，船到桥头自然直，上天既然又把一条小命派发到这个世上来，就总有养活他的办法。
蒙古人征服中国后的第四十九年，元文宗天历元年九月十八日，阳历1328年10月21日的中午，陈二娘吃过午饭，收拾好碗筷，喂完鸡鸭，挪动着小脚，匆匆往地里奔。正是秋播小麦最紧张的时候，一时一晌也耽误不得。走到村东头二郎庙旁边，肚子一阵阵疼了起来，她这才想起，肚子里还装着个孩子呢！没办法，她只好拐进破庙。刚迈进庙门，靠着墙壁大口大口喘气的工夫，孩子已经蠢蠢欲动了，不由自主地顺着墙壁滑下来。她刚躺到地上，孩子已经呱呱坠地了。
哭声十分响亮。
然而没有任何人注意到这个新出生的生命。这孩子在世上就像野地里的一棵草，多他一棵不多，少他一棵也不少。他的存在对这个世界没有任何意义。只有朱五四面临了一个非常严峻的问题：孩子生下来，连块裹身子的破布都没有。总不能让他成天这样光着啊！
幸亏二儿子到河边提水时捞了一块破绸子，解了老朱家的燃眉之急。
除此之外，没有任何困难了，连名字都不用费心，这孩子犯“重”字辈，排行第四。不过传统社会习惯大排行，亲兄弟加堂兄弟按顺序排下来，这孩子正好排第八，就叫“重八”。像一只小猪小狗一样，重八自生自长起来了。前途、教育、事业是些什么东西，没人费心去想。从小到大，他没穿过新衣服，没穿过新鞋。小时候大人出去干活，就拿一条索子，把他系在桌腿上，任由他在地上哭、坐、爬、吃泥土、玩自己的脚趾头。他刚刚懂事，就成天干活，早起拾粪，白天放牛，晚上还要编草席，困得打呵欠才叫去睡觉。五四在外面老实懦弱，谁都可以欺负，在家里却是凶神恶煞，看见哪个孩子偷懒，上去就是一顿拳脚，没好没歹。
目 录
上 从流氓到天子
一、什么叫赤贫 /7
二、初生鳞甲 /33
三、崭露头角 /47
四、成功的三个原因 /72
五、问鼎天下 /92
下 历史的惯性
一、构建农民乌托邦 /113
二、结网的蜘蛛 /147
三、统一思想，禁止奇装异服 /178
四、“化民成俗” /192
五、从删《孟子》到给元朝皇帝磕头 /215
六、洪武朝的知识分子政策 /232
七、学习《大诰》运动 /246
八、屠杀功臣始末 /265
九、对老乡深情重义 /303
十、朱元璋之死 /327
尾声 从“黄册库”看明代“祖制”的命运
附录：朱元璋大事记 /357 明太祖分封诸王表 /366
洪武朝功臣世表 /367 朱元璋追赠封爵功臣表 /372
明太祖天授智勇，崛起布衣，纬武经文，统一方夏，凡其制度，准今酌古，咸极周详，非独后代莫能越其范围，即汉唐宋诸君诚有所未及也。
——清 康熙
盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。
——清 赵翼（著名的史学家、诗人、文学家）
张宏杰写朱元璋，将中国封建专制根源写得剥皮见骨，看得我心里悚然。
——柴静（著名记者、主持人）
张宏杰是个观察和记录的高手。他冷静细致的笔法，把人性的复杂、深奥、奇特、匪夷所思出人意料而又情理之中表达得淋漓尽致，原本熟悉的历史事实在他的笔下呈现出完*不同的面貌，新鲜而又迷人。
——莫言（著名作家，诺贝尔文学奖获得者）
历史上的帝王将相，贼子乱臣，在张宏杰笔下，都由冰冷的史料，变成了鲜活的形象，让我们目录直接感受古人的智慧、权谋、无奈、残暴和血腥。吴思和我是一代人，他读史不论多么深刻与老辣，我都不会惊讶。而张宏杰如此年轻，品读历史的目光却如此老到，则不能不令人刮目相看。
——丁东（著名作者， 社科院研究员）