欢迎你踏上这次弥足珍贵的旅途。
创办于1860年的牛津大学自然史博物馆经过了一个半世纪的积淀，那里保存着大量重要的科学研究档案资料，现有超过700万件科学样品，包括500万个昆虫品种、50万个化石品种以及50万个动物学品种。它每天接待来自世界各地的访客，对生物学、古生物学、地质学等多个学科的研究具有重要意义。
这本书由两位对博物馆藏品很熟悉的专家撰写，她们精心挑选了博物馆内非常有代表性的80多组藏品及富有特色的建筑结构，穿缀成两段令人惊叹的寻宝旅程——
※前一段旅途中，非常有代表性的稀有化石和标本会让你大饱眼福，惊叹于生命的进化奇迹。牛津郡的恐龙残骸，知名女化石猎人玛丽·安宁发现的鱼龙化石，栩栩如生的指猴和水獭标本，还有异常美丽的菊石和鳞角腹足蜗牛……更多精彩等待揭秘；
※途中短暂的休憩时光，是驻足聆听静默的岩石标本背后故事的时刻，它们见证了地球经历的岁月洗礼；
※后一段旅途从昆虫学大咖约翰·奥巴代亚·韦斯特伍德的放大镜和捕虫网开始，带你探寻众多科学家和收藏家的趣闻。细节精巧的《琼斯图谱》和神秘的琼斯先生，托尔金在《霍比特人》出版后不久所做讲座的幻灯片，用乌贼墨写就的珍贵书信……共同讲述着关于博物学家的动人故事。
相信这次穿越时间、遨游世界的旅行会让你满载而归。
【救命甲虫】
■皮埃尔·安德烈·拉特雷耶（1762—1833）是一位杰出的法国动物学家，法布里丘斯称其为“当时的首*席昆虫学者”。拉特雷耶16岁时来到巴黎求学，在此迷上了自然史，师从勒内·茹斯特·阿羽依和让-巴蒂斯特·拉马克等重要的科学家，到处采集昆虫。尽管抱有对自然界的挚爱，后来他却开始学习成为一名牧师，并于1786年在利摩日大研讨会获得助祭身份。
1790年法国大革命时期，法国政府在牧师中强制推行《教士公民组织法》，要求他们宣誓效忠法国，否则他们将被驱逐出境。不知为何，拉特雷耶错过了宣誓的截止日期，于1793年被宣判有罪。他先后在布里夫和波尔多度过了两年的牢狱时光，多亏了一只小小的甲虫才免于被驱逐出境。
■当时，一位造访监狱的医生惊讶地发现拉特雷耶正趴在地上观察一只昆虫。拉特雷耶解释说他正在观察双色琉璃郭公虫（Necrobia ruficollis），这是一种稀有而重要的甲虫。这位医生被他的学识所折服，将这只甲虫送给了名为让·巴蒂斯特·博里·德圣樊尚的年轻博物学家。博里·德圣樊尚早已知晓拉特雷耶在昆虫学方面的著作，因而想办法将他营救出狱。在拉特雷耶于1806年撰写的书籍《甲虫概述》中，他向那些救了自己性命的人（和虫）表达了感谢：
“这是一只对我来说十分值得尊敬的昆虫，在法国那些遭受着各种灾难蹂躏的不幸日子里，我非常感激博里·德圣樊尚和道格拉斯的善意帮助，使得我能够重获自由，但首先我要感谢这只昆虫。”
■这个标本就是拉特雷耶当时提到的那种昆虫。它属于郭公虫科，经常出没于动物干尸和熏干的肉中——因此它的俗名正是“火腿虫”。它也会出现在尸体上，成为法医昆虫学中的有效指示物种。
■在经历过这些痛苦的折磨之后，拉特雷耶并没有放弃他对昆虫学的热爱，并在798年前往巴黎掌管法国国家自然历史博物馆的昆虫标本。在其一生之中，拉特雷耶做出了许多科学贡献，其中包括大幅增加了已知生物属的类别，建立了生物分类学中科以下“属”的概念，这些都记录在他所著的14卷《甲壳纲与昆虫纲的普通自然史与专业自然史》之中。
■拉特雷耶死后葬在巴黎拉雪兹神父公墓。9 英尺高的方形墓碑上树立着路易-帕尔费·莫勒克斯为他雕刻的半身铜像，纪念着他的荣耀。这里展示的是原始铜像的石膏模型，镌刻着同样的铭文，意为“1794 年，郭公虫给拉特雷耶带来了安*全”。
P001 引 言
P021 入场曲 《渡渡鸟加伏特舞》
P023 第一段旅途 生命留下的珍贵印迹
P129 途中小憩 地球的沉默记录者
P143 第二段旅途 博物学家的逸闻与足迹
P211 愉快道别 科学殿堂的屋顶
P217 致 谢
P219 术语表
P221 译名对照表
P227 延伸阅读
