喜爱“狮子”，还得从北京说起。三千多年的建城史，八百多年的建都史，造就了北京城三千多条的大胡同和多如牛毛的小胡同。胡同里四合院每家门前都有门墩儿，无论是箱墩儿还是鼓墩儿，小狮子都安静地蹲在上面，终日守护着院子里的主人。北京是元、明、清三个王朝的建都之地，荟萃了中国古代社会建筑中的祥兽大成。中国帝王公侯的陵寝、宫殿前都缺不了狮子，它也成了帝都的标志。明清时期，雌雄成对的守门狮双双蹲坐在门前，雄狮戏绣球象征权势和一统，母狮抚弄小狮子象征子嗣昌盛祥和。狮子的形象被官阶、权力、等级文化含义附着了。后来狮子的形象逐渐世俗化，除了宫殿府邸，连私宅园林门前也设置了守护狮。
在欧洲，狮子是百兽之王，象征勇猛、力量、统一寰宇和无上权力。在古埃及，狮子是战神力量的化身。法老哈夫拉把自己和斯芬克斯的形象混合起来塑造出了狮身人面像。法国民间传说《狐狸列那的故事》里的国王就是狮子，法国寓言家拉•封丹塑造的动物君主也是狮子；古希腊《伊索寓言》里的动物君主还是狮子；俄国寓言家克雷洛夫将沙皇比作狮子；理查一世因勇猛被称作狮心王，英国国徽上也有狮子图案。
中国的石狮子是皇室王权的象征，清工部《工程做法则例》中对守门狮有严格的规定：一品官员门前石狮的狮头要有13 个卷毛疙瘩，俗称十三太保；一品官员以下门前石狮的卷毛疙瘩逐级递减，七品官员以下门前摆石狮即为僭越。帝都北京以故宫天安门（承天门）前明代大石狮2 对4 尊汉白玉石雕为最，头顶都刻以13 个盘旋的卷毛疙瘩，是全国“狮子”最高规格的典范。
中国自古以来就有一种祥瑞文化，祥瑞，又称福瑞。儒学认为祥瑞是表达天意、对人有益的自然现象，像彩云、风调雨顺、地出甘泉。而龙、凤、麒麟、甪端、獬豸、谛听等一系列上古神兽，大多在现实世界中并不存在，人们综合动物世界中的各种形象，加以臆想创作，使它们成为一种贯穿华夏文明的吉祥符号。
自从狮子传进中国后，由于其在日常生活中难以见到，加上本身威武的形象很具权势，于是便成了祥兽最佳的摹本。其形象在历朝历代帝王臆想中变得丰富多彩：在狮子的肩上增添一双飞翔的翅膀，或在狮子的头上饰以单角或双角，或在狮身上饰以云纹和火焰纹。以狮子为模本的祥兽，则有麒麟、辟邪、天禄、扶拔等，最具代表性的就是狻猊。
五千年的文明史中，这些祥兽不断被艺术加工整理，并被建造于官府的建筑中，希望起到祛邪、避灾、祈福的作用。北京是历史古都，传承了中国古老的神兽文化，这些形形色色的神兽在都城的建筑、雕塑中腾跃着矫健多姿的身影，也形成了帝都特有的文化图腾。
天安门的石狮子、皇极门外的九龙壁、养心殿的甪端、大通桥的镇水兽……这些代表吉祥如意的神兽也是古都文化重要的组成部分。神兽多以石刻、砖雕、木雕、铸铜为主，造型及色彩记录了每个朝代的工艺。研究传统文化应当从细节入手，这些遗存在世的神兽见证了中国传统文化的变迁，更多的则是为了祈求国家风调雨顺、国泰民安。
第一章 御用的尊严 001
中国第一大神兽：太和门前的铜狮 004
太和殿前的铜器 006
记载着故宫“耻辱”的铜缸 017
故宫太和殿的吞脊兽 018
唯一拥有十只脊兽的故宫太和殿 020
“不听”的狮子在故宫乾清门前 034
鸱吻：承乾宫脊上的神兽 036
承乾宫的门墩与梨花：皇贵妃的门面 038
延禧宫外墙简约的雕花 039
储秀宫铜鹿是慈禧一生的爱 041
储秀宫是唯一有龙的后宫 042
御花园：皇家园林之精品 044
跪象：御花园最后一对神兽 055
獬豸：御花园天一门前的法官 057
北京有两座九龙壁 058
鎏了重金的狮子在故宫宁寿门前 063
故宫宁寿宫里的“太平有象” 064
倦勤斋是乾隆打算用来养老的院子 066
皇极殿是故宫里的“养老院” 068
椒图：龙生九子之一 069
盆景：乾隆花园之最爱 071
养心殿看门的狮子最精细 073
蜥蜴出现在慈宁宫绝非偶然 074
故宫慈宁门前的瑞兽麒麟 076
甪端：万岁爷身边的通讯员 078
紫禁城内触景生情的断魂桥狮子 081
景仁宫门前的戗兽是周桥的遗物 082
故宫里的佛像 084
故宫神秘的雨花阁一直没开放 087
石别拉：故宫的报警器 088
御猫：故宫600 年留下来的神兽 090
故宫里的骆驼 094
第二章 太平的盛世 095
犼：天安门华表上食龙的蹲兽 098
明末，承天门前的狮子“负伤了” 099
正阳门的狮子“牙黑了” 100
社稷坛有两只宋代的狮子 102
呆萌的狮子在寿皇殿门前 104
九爷府的狮子比天安门的狮子还大 106
忠诚的狮子还在守护着豫亲王府 108
卢沟桥的狮子数不清 110
中国第二大瑞兽：颐和园仁寿殿麒麟 112
“皇家第一门墩”在颐和园仁寿门 114
大清无处不在的“寿”：颐和园仁寿殿 115
光绪禁足的地方：颐和园宜芸馆 117
戗兽麒麟在寿皇殿前九举牌楼上 118
太庙：皇帝家的宗庙 120
高端大气上档次的北海公园 124
替代广寒殿酒瓮的石座在法源寺 130
雍和宫的钟纽：蒲牢 132
“落泪的旗杆”在雍和宫里 133
乾隆家的青铜狮子更精细 134
第三章 金木水火土 135
金位：大钟寺 138
钟楼有段悲伤的传说 140
黄木场：北京永远缺失的木位 142
玄武藏在故宫钦安殿内300 年 144
故宫钦安殿幡夹石的升龙与降龙 146
皇家道场钦安殿的石兽保存最好 148
颐和园镇水兽：铜牛 150
火位：永定门外燕墩 152
土位：景山 154
第四章 民间的信奉 157
智化寺造像 160
六拏具出现在等级最高的佛塔上 167
五塔寺护塔 176
藏汉合璧的西黄寺清净化城塔 193
释迦牟尼守护神像：金刚力士 196
守卫清净化城塔的朝天犼 198
清净化城塔的跑狮 199
佛教水盘里的祥瑞 200
吉庆也有余 218
豪华的石鼎香炉在五塔寺 220
识文断字的神兽：负屃 222
稳固一方水土的神兽：赑屃 225
文殊菩萨的坐骑：青色狮子 227
去美国参展的麒麟 228
跪羊是镇墓祥兽 230
石虎：百姓身边不可缺少的神兽 232
白云观：全真道教第一丛林 234
第五章 运河与神灵 237
白浮泉：大运河的源头 240
颐和园荇桥有站立的镇水兽 243
大运河第一道水闸上的镇水兽 244
畅观楼行宫成了动物园 247
高梁桥是座有故事的桥 248
后门桥趴蝮是龙王的儿子 250
东便门外大通桥遗存的蚣蝮 252
通惠河：北京人生存的命脉 254
通惠河上永通桥 256
八里桥是座不能忘记历史的桥 259
土桥是真的有桥，蚣蝮蹲守了600 年 260
张家湾萧太后古桥还是当年的遗迹 262
难见一面的蚣蝮真容 264
附录 残缺依然美 265
圆明园远瀛观遗存 268
圆明园海晏堂石雕 270
圆明园西洋楼石雕 272
圆明园铜仙承露台 274
圆明园方外观石雕 276
圆明园谐奇趣石雕 278
圆明园大水法翻尾石鱼 280
附：致巴特雷上尉的信 282
后 记 285
