本书讲述了冥王星自 1930 年被发现，到 2006 年失去行星身份的传奇历程。书中主要介绍了冥王星的起源、12 个特征、居住的“小区”和众多矮行星“神仙”邻居，还讲述了冥王星对空间科学研究的影响，以及降级事件引起的舆论风波。这不仅是一本简单的科学知识书，更是一部带有人文色彩的科学故事书。让我们走进本书，全方位体验冥王星与太阳系的神奇怪事吧！
发现第九大行星的消息在全世界产生轰动。罗威尔天文台拥有对此天体的命名权，并从全世界收到超过一千条建议。
1930 年 3 月 14 日，福尔克纳·马登读到《泰晤士报》上的一则消息，得知克莱德·汤博发现了一颗新的“行星”尚未命名，便把这个新闻告诉了自己的孙女威妮夏·伯尼（Venetia Burney）。这个女孩自幼热衷罗马和希腊神话，于是提议用罗马神话中的冥界之神的名字普鲁托（Pluto）为新行星命名。普鲁托有隐身的能力，恰好适合新行星的遥远黑暗。福尔克纳·马登将这个提议告诉了自己的朋友，天文学家赫伯特·霍尔·特纳，特纳又把这个提议转告给美国罗威尔天文台的同事。罗威尔天文台的天文学家得知这一提议之后非常满意，新行星的发现人克莱德·汤博尤其喜欢这个名字。他认为“Pluto”的前两个字母“PL”恰好是天文学家帕西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）名字的缩写，而正是罗威尔首先预测在海王星之外还存在一颗“X 行星”。当时，汤博认为新发现的天体就是这颗“X 行星”。
该天体于 1930 年 3 月 24 日正式命名。所有罗威尔天文台成员允许在三个候选命名方案中投票选择一个：弥涅耳瓦、克洛诺斯和普鲁托。普鲁托以全票通过，该命名于 1930 年 5 月 1 日公布。马登在得知此消息后奖励其孙女5 英镑（相当于 2018 年的 285 英镑或 430 美元）。
这 个 名 字 迅 速 被 大 众 所 接 受。1930 年华特·迪士尼似乎受普鲁托启发设计了米老鼠的宠物普鲁托。在迪士尼经典动画角色中，普鲁托是一只黄橙色的狗，中等大小，短毛，黑耳朵。与大多数迪士尼人物不同，普鲁托除了面部表情等一些特征之外，并不是拟人化的，它是米老鼠的宠物。作为一只混血狗，它首次亮相是在米老鼠卡通人物“连锁帮”中扮演警犬。普鲁托与米琪、米妮、唐老鸭、黛西和高飞一起，是迪士尼宇宙中“轰动全球”的六位明星之一。
不同语言以普鲁托的不同变体称呼该天体。在普鲁托这个名字公布的同一年，日本天文学者提议在日语中以“冥王星”称呼普鲁托。后来的汉语、韩语、越语都是借此名来称呼普鲁托。部分印度语言使用普鲁托称呼冥王星，但是其他印度语言使用印度教中的阎摩或佛教的阎罗王称呼冥王星。波利尼西亚语言也倾向于使用本土文化中地狱之神称呼冥王星。
威妮夏·伯尼出生于 1918 年 7 月 11 日，父亲查尔斯·福克斯·伯尼是一名牧师，也是牛津大学奥里尔学院圣经阐释教授；母亲是埃塞尔·沃兹沃斯·马登。伯尼的父亲在她 6 岁时逝世，从此她便跟着自己的外祖父母生活。她的外祖父福尔克纳·马登曾是牛津大学博德利图书馆的馆员，而外祖父的兄长亨利·乔治·马登则是伊顿公学毕业的理学硕士，曾在 1878 年将火星的两颗卫星命名为福波斯和戴摩斯。
之后，伯尼到了伯克郡的唐恩庄园学校上学，随后又进入了剑桥大学纽纳姆学院学习数学。毕业之后，她成为一名注册会计师。后来又到伦敦的女子学校成为一名教师，教授经济学和数 学。2009 年 4 月 30 日， 威妮夏·伯尼在英格兰萨里郡的班斯特德逝世，时年 90 岁。
美国国家航空航天局曾邀请她到现场观看冥王星探测器“新视野号”的发射，但她因年龄原因未能到场。之后她在采访中表示这次探测任务“不可思议”，希望“一切顺利”。在 2006 年冥王星降级为矮行星之前的几个月，天文学家们激烈辩论时，时年 88 岁的威妮夏·伯尼接受了一个采访，谈道“在我这个年龄，我（对这场辩论）已经不关心了，尽管我觉得我更希望它还是一颗行星”。
1987 年发现的小行星 6235 以威妮夏·伯尼的名字命名为“伯尼”（6235 Burney）。冥王星探测器“新视野号”上搭载的“VBSDC 宇宙尘分析仪”也是以威妮夏·伯尼的名字命名的。美国马萨诸塞州的摇滚乐队“The Venetia Fair”在 2006 年成立时受到威妮夏·伯尼和冥王星降级的启发，因此取名“威妮夏·费尔”，与威妮夏·伯尼谐音的名字。
前 言 001
第 1 章 冥王星的那些事
002 发现冥王不容易
006 取名者是小伯尼
010 轨道特殊不一般
011 大小终于揭谜底
014 表面命名有规定
017 各具特色五卫星
第 2 章 数字冥王星
022 十大发现令人赞
026 十件酷事广为传
033 十佳图片格外酷
040 四十个趣事是笑谈
第 3 章 表面 12 个特征
049 突出特征是“心脏”
052 氮冰到处把身藏
055 众多山脉冰积成
057 平原周围布满坑
059 可能存在冰火山
061 连成一片大黑斑
063 槽沟纵横随处见
065 山脊密集长又宽
067 刃状地形呈奇观
068 神秘洞穴不一般
070 为何形成多边形？
072 地质结构清晰见
第 4 章 奇特的大气层
076 三种成分构成
078 薄雾具有多层
080 压强变化显著
083 逃逸经常发生
第 5 章 冥王星居住的“小区”
086 “小区”位于“阴间”
089 邻居都是“神仙”
091 鸟神星八个事实
094 妊神星巨大红斑
097 “阋神”挑战“阎王”
099 创神受到碰撞
100 彗星从此出发
102 类冥天体一家
第 6 章 冥王星探测
106 早期的任务建议
109 新视野完成使命
113 未来的任务概念
第 7 章 “老九”该不该走？
120 矮行星的概念有意义吗？
122 新结果说明了什么？
123 对行星定义的质疑
125 投票方式合法吗？
127 伟大的行星辩论
129 争论还在继续
