从一支数百人的逃亡力量发展成统治蒙古草原的游牧汗国，柔然，有其悲壮而辉煌的“发家史”，而依托于英雄的政权势必会随着英雄的逝去而衰亡。沐浴在先辈荣光中的柔然人终于毁在了昔日的“锻奴”——突厥人手中。
从柔然的历史来看欧亚大陆的变迁，空间与时间的广度都十分惹人遐想，很多猜想非常有趣。
千百年来，中原王朝如走马灯般兴衰绝灭，而在北方草原上，也上演着同样的剧情，游牧民族如风一般袭来，又如风一样消失。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、女真、蒙古，这些游牧民族在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔！
在1700余年前，柔然，一个太阳神阿波罗的后裔，以异乎寻常的速度突然出现在蒙古高原，在纵横几万里的欧亚大陆尽情驰骋。828年以后，欧洲史书一致宣称这一显赫一时的民族已经完全灭亡了。而在俄罗斯，仍有60余万人自称是阿瓦尔（柔然）的后裔。本书为读者娓娓道来柔然的历史和文明，在读者眼前展开一个立体、生动的游牧古国的恢弘画卷，让读者仿佛置身于那个时代中，体会蒙古草原一代霸主的兴盛与衰亡。
六镇大暴动的根源，就在于柔然与北魏的再次决裂。北魏的塞北六镇本来是为防御柔然所建，地位特殊，居民多是牧民出身的兵户，世代当兵。“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”487年西部高车从柔然分裂出去之后，北方压力减轻，战争稀少，这些府兵无所事事，政治和经济地位自然日益降低。北魏迁都洛阳后，进一步削弱了他们的权利。
当时，府兵们因为闲着也是闲着，还能勉强容忍；但当柔然重整旗鼓，北疆战事再起，府兵的工作压力骤增，待遇却毫无提升，必然会心存不满。早在阿那壤北返时，尚书令李崇就曾提议，将塞北六镇改设为六州，取消兵户，使他们的政治经济待遇和民户相等，以此平息日渐喧嚣的局势，但朝廷拒绝放弃旧有利益。不久，就传来了破六韩拔陵起兵的消息，北魏的西北边疆城头变换大王旗，好不热闹。北魏政府先后调兵数十万去讨伐，却都被杀得惨败而归，元诩的威信也因此坠入低谷。胡太后乘机发动政变，重新垂帘听政。
与六镇暴动同时，阿那壤大破高车，高车王伊匐败退回准噶尔盆地后，被弟弟越居杀死。就这样，柔然人又夺回了整个蒙古高原。
元诩倒台后，胡太后以重金邀请柔然军队协助平叛，阿那瓌欣然同意。不久，他就率领十万骑兵直扑沃野镇，大破此前百战百胜的破六韩拔陵。六月，柔然军斩杀破六韩拔陵的部将孔雀，据司马光《稽古录》载还杀死了破六韩拔陵本人。破六韩拔陵的余部在阿那壤的追击下，渡过黄河南逃，从此再也不能成气候，六镇暴动由此迎来了拐点。
阿那壤讨伐破六韩拔陵期间，胡太后多次派官员携带重金去慰劳。汝阳王元暹也派幕僚淳于覃去巴结阿那壤，阿那壤见淳于覃足智多谋，就把他留下来当秘书。战胜破六韩拔陵之后，阿那瓌威名大振，于是自称“敕连头兵豆伐可汗”，相当于汉语中的“圣景皇帝”。因为阿那壤去过洛阳，所以他按照北魏的制度设立了宦官，又拜淳于覃为秘书监、黄门郎，负责起草文件。至此，柔然不仅完成了复兴大业，而且还进一步加深了汉化。
破六韩拔陵败亡以后，鲜于修礼扛过了六镇暴动领袖的大旗，攻杀北魏的宁远将军杨祯（隋高祖杨坚的祖父）。但到了526年，杨祯的同乡亲戚、右卫将军杨津设计招安了鲜于修礼的部将元洪业。元洪业刺杀鲜于修礼，准备投降北魏，但被同僚葛荣杀死。葛荣与杜洛周随后将杨津包围在营州，杨津向洛阳求救，胡太后却认为敌军实力有限，不必劳师动众。杨津在绝望之中，派长子杨遁突围北上柔然可汗庭，在阿那壤面前日夜哭泣，求他出兵援救营州。527年四月，阿那壤派一万骑兵去解营州之围，但这支部队看到杜洛周军已经控制了长城，而且兵力雄厚，便犹豫观望，不再前进。阿那壤闻讯后准备亲征，但不清楚北魏朝廷是否愿意合作，便派人去洛阳请示。胡太后担心柔然军入塞后，看到北魏的乱象，会产生野心，就婉言谢绝说：“北方各镇的狄人不停地叛逆，柔然君主忠于朝廷，诚心协助诛讨，心意可嘉。听说你现在驻扎在河套一带，与车骑将军尔朱荣所部邻接，请严明军纪，不要相互争斗，掳掠百姓。你又来信要求为国东讨葛荣和杜洛周，但你长期居住在漠北，夏天眼看就要到了，营州那里会很炎热，恐怕贵部很难适应气候。可以先休整一阵，听候诏书调遣。”
因为胡太后不合作，柔然军只好撤退，营州很快陷落，杨津被俘。葛荣和杜洛周随即大举南下，攻陷中山、冀州和定州。不久，葛荣击杀杜洛周，吞并其部下，又攻陷沧州，渐渐逼近黄河下游，北魏的统治即将土崩瓦解。
还没过一年，胡太后因为私生活丑闻暴露，毒死了亲生儿子、孝明帝元诩，改立年幼的皇室成员元钊为帝。尔朱荣闻讯，便以替元诩报仇为名南征，拥立长乐王元子攸为帝，史称北魏孝庄帝。随后，尔朱荣攻陷洛阳，把胡太后与小皇帝扔入黄河淹死，又发动河阴之变，将北魏皇室及朝臣屠杀殆尽。
序篇
被遗忘的草原帝国
上部
黑暴：夹缝中成长起来的柔然帝国
第一章 一个奴隶的神话：鲜卑人母体中孕育
出来的掘墓人
尚未长大先分家
异常轻松的崛起奇迹
挺进西域
第二章 铁骑突出刀枪鸣：战绩显赫的柔然-（囗厌）哒联盟
两位雄主的竞争
不争气的盟友
进击河西走廊
第三章 左手掐念珠，右手舞长刀：一个“文明”帝国的诞生
漠北大捷换来的佛祖纶音
一个“世界帝国”的诞生
第四章 成也萧何，败也萧何：柔然汗国在亚洲的最后风光
天平日渐倾斜的柔然-口厌哒联盟
趁火打劫的西部高车
失而复得的大汗宝座
第五章 西风压倒东风：压垮柔然-（囗厌）哒联盟的最后一根稻草
……
中部
雄风：接过匈奴大帝衣钵的伯颜可汗
第六章叱咤巴尔干：重返欧洲的太阳神子孙
来自东方的太阳神
匈奴帝国的终结者
……
下部
飘逝：挥霍祖宗财富的败家子
尾声
劫难之后的浴火重生
柔然（阿瓦尔）帝国大事年表
参考文献
