一、暗夜宿州
(一)帝国主义魔爪
1840年鸦片战争发生以后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。帝国主义列强寻找种种借口发动侵略中国的战争，迫使清政府签订了许多不平等条约，从政治、经济、文化等方面，加强对中国的侵略，把魔爪伸向中国的四面八方。
通过传播基督教教义和精神，来摧毁中国人民的伟大爱国心和革命热情，是帝国主义侵略者企图征服中国的一种手段。据《皖政辑要》记载，“皖省设立教堂，以五河(原属宿州)为最早，实创于道光季年。度其教必从淮扬传人，观于泗属教堂仍有隶扬司铎管理可知也”。而后，外国传教士以五河为跳板，逐渐向凤阳、泗县以及皖北其他地区扩张，到十九世纪九十年代末，耶稣教堂已遍布宿州各县。传教士所到之处，洋人和官府、强盗沆瀣一气，相互勾结，在当地推行帝国主义殖民统治。仅萧县一地，自1888年开始，就先后有法国、意大利、美国、比利时、西班牙、加拿大等国家的传教士来传教。他们疯狂发展教徒，短短两三年时间，就在萧城、黄口、马井、九店、王寨、丁里、朔里、郑庄、孟庄、程楼、吴庄等地发展教徒一万多人，并建立了教会组织。洋人一方面以教堂为依托，通过传教、办学校、开医院、印发宣传品等手段，到处散布迷信，鼓吹“洋人好”，对当地人民进行奴化教育。另一方面，打着“自由、平等、博爱”的幌子，横行乡里，鱼肉百姓，残害无辜，奸淫妇女，无恶不作。如：萧西马井天主教堂倚仗县府卫队的保护，公开窝藏土匪，坐地分赃。被他们一手扶植起来的马良科、马达子等土匪，抢掠萧西大半个县，被群众捉拿送县府后，教堂神甫勾结县知事，反诬百姓“有意侮辱教徒”，当即将土匪释放。黄口一传教士见教徒祁秋长得漂亮，就不准她结婚，对其进行诱骗奸污，逼得祁秋自缢而死。泗县一教徒同人打官司，见了县知事说：“我是天主教徒，只跪神不跪地方官。”平时传教士、教徒遇有诉讼事，只要神甫一张名片即可解除官司。
帝国主义势力在进行文化渗透、攫取政治特权的同时，加紧经济掠夺。洋人除利用教会霸占民田出租放债外，还通过办洋行、商业，倾销外货，排斥民族工商业。1908年，英国以200万英镑投资修筑津浦铁路南段，在宿县符离集黄山头建采石厂。铁路修通以后，外货大量流人萧县，萧城、黄口、郝集、曹村等较大集镇遂成为外货倾销的主要市场。仅萧城、黄口两地，1919年前后就有大小商店170余家，这些商店都先后成为各国洋行的经销店或代销店，外货量一般达到70％至80％，个别商店经销的商品甚至全是外货。这种状况，直接导致地方手工业纷纷倒闭。1909年，英国商人在宿城设立大同蛋厂，收购鸡蛋，加工出售。1914年，德国商人在蚌埠建了两个货栈，专门收购鸡蛋和芝麻。1916年，美国美孚洋行在蚌埠设经销处，向皖北等地倾销煤油、洋烛、火柴等商品。洋货大量进入宿州市场，迫使地方民族工商业、农民家庭手工业破产。
(二)封建势力盘剥
封建势力是帝国主义统治、掠夺中国的社会基础。十九世纪末二十世纪初的江淮平原上，作为封建统治主要支柱的地主阶级对广大农民的剥削，变得更加严重。一些官僚、地主巧取豪夺，大肆兼并土地，凭借土地所有权，不仅对农民进行封建地租剥削，还有名目繁多的附加租等额外剥削。
据《中国近代农业史资料》记载，淮北各地乡绅地主“其擅作威福，鱼肉农民者，盖多数矣”。宿县东南乡的大地主陈道辉、东北灰古的赵铁牛，宿县城里的邵德府、黄灿府，都占有数千亩乃至数万亩以上的土地，占有几顷、几十顷土地的中小地主更多。缺地、无地的农民日益增多，他们全靠租种地主的土地或扛长工艰难地生活着。由于地主残酷的剥削，官府惨重的压榨，各种税收多如牛毛，农民一遇天灾人祸，只有逃荒要饭或借高利贷、卖儿卖女，过着艰难凄惨的生活。当时，农村中流传着这样的歌谣：“农民头上三把刀，税多租重贷息高；农民面前三条路，逃荒要饭卖妻少。”即使逃荒要饭到城市的游民和城市居民，生活也很艰苦，不仅政治上受歧视，时常挨打受骂，在经济生活上也非常困难。有的出牛马力当搬运工人，劳动时间长、强度大，披星戴月，工资低得可怜，难以维持温饱；有的当一生建筑工人，仍无席地安身，常年寄居在富人屋檐下；有的终生安不上家，或者安了家生下子女无法维持其生活，子女很小就要到街上要饭、拾破烂，或到商店当童工、学徒工，操奴婢之役，吃猪狗之饭，度日如年。当时，学徒中流传着一首歌谣：“人家坐着咱站着，人家吃饭咱看着，洗衣做饭哄孩子，端茶端水提尿壶，稍有怠慢打屁股。”
宿州广大农村呈现一片凋敝破败的景象，广大农民生活日益贫困化，由于丧失或缺少生产资料，他们只能靠出卖劳力、逃荒要饭维持生活，加上各种黑暗势力的残酷压榨，长期过着饥寒交迫的生活。
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